如果你去中国国家大剧院观看演出，可能会注意到国家大剧院里有专门的歌剧院。其实，歌剧这种艺术形式也和威尼斯有着不小的渊源呢。有人说，意大利人热爱歌剧，歌剧流淌在他们的血液中。意大利歌剧到底是怎样一种神奇的存在，和威尼斯这座水城又有怎样的关系呢？
第一个创作出真正意义上现代歌剧杰作的人，是意大利作曲家克劳迪奥·蒙特威尔第，虽然蒙特威尔第不是第一个写出歌剧的音乐家，但他是第一位能用其音乐力量打动现代听众的歌剧作曲家，他的歌剧作品对后世歌剧的发展有着极其深远的影响。
年轻的时候，蒙特威尔第曾在意大利一个叫曼图瓦的小城为公爵创作宫廷音乐。曼图瓦公爵生活上挥金如土，却对音乐家极其抠门。蒙特威尔第在艰苦的工作环境中还总被要求创作一些欢快、愉悦的音乐。由于对音乐的热爱和坚持，蒙特威尔第还是创作了大量各类型的音乐，这些都为他后来的歌剧创作打下了基础。
16世纪末，有一群来自佛罗伦萨的知识分子聚在一起讨论，他们想创造一种将音乐和戏剧融合在一起的、富有感染力和**的艺术形式。蒙特威尔第受到他们的启发，很快就写出了他的第一部歌剧《奥菲欧》，讲的是古希腊神话中的人物奥菲欧深入地狱营救自己爱人尤丽狄茜的故事。这部歌剧在曼图瓦的狂欢节首演就大获成功，蒙特威尔第成功地将诗歌吟诵与音乐、舞蹈、舞台效果结合起来，开创了现代歌剧这种新的艺术形式。令人眼花缭乱的情节，充满魅力的歌词，引人入胜的音乐……意大利人用音乐糅合着文字创造出了各种故事：爱情、背叛、复仇、忧伤、**……这就是神奇的意大利歌剧。“歌剧”（opera）这个词的含义就是“漂亮地演唱”。
逐渐地，蒙特威尔第成了意大利赫赫有名的作曲家，他来到了当时欧洲最兴盛的商业港口威尼斯，担任威尼斯圣马可大教堂的音乐指导，一直担任了30年，他自由地为当地贵族和商人作曲，写出了很多杰出的音乐作品。