一 擎天柱断了
元祐八年秋天，大宋王朝刚刚撑起的天穹忽然塌了半边！太皇太后得了重病……
太皇太后今年六十二岁，似乎也不太老。垂帘听政这几年，太皇太后驱逐奸佞，恢复台谏，平息党争，把国家引上了安定太平的正路。虽然眼下的朝廷还不能恢复到真宗、仁宗年间能臣满朝、君臣共治的局面，御史言官也还不能做到直言极谏、公正无私，可眼下的朝廷比神宗末年强多了。这些都是太皇太后的政绩。
做出这么大的成绩，太皇太后本来应该很高兴，可这位老太太却怎么也高兴不起来。因为太皇太后早就清楚地感觉到，这九年的垂帘听政已经让她和哲宗皇帝结下了仇，皇帝对这位祖母恨之入骨！
可太皇太后却想不通，自己究竟做了什么错事，竟惹来亲孙儿如此痛恨？
——皇权，万恶之源、万私之根！太皇太后千辛万苦摆正了朝局，却无法“摆正”哲宗皇帝那颗权欲薰天的野心！结果是：太皇太后灭了朝廷党争；哲宗皇帝灭了太皇太后……
就在理政繁冗和患得患失之间，太皇太后像根蜡烛一样把自己烧成了一滩烛泪。很多时候太皇太后也想过：皇帝长大了，自己也老了，该是撤帘归政的时候了。可回头一看，身旁就是哲宗的冷脸，朝廷外一帮奸佞蠢蠢欲动，太皇太后就知道了，自己在台上一天，“元祐更化”就维持一天，一旦自己下台——不管是自动撤帘，还是老病而死，只要下了这个台，大宋朝的天就会立刻翻过来，神宗朝曾经出现过的“党争倾轧”的大悲剧必将重演，所有刚刚取得的成绩都会化为乌有。
人不能与天斗，因为人是要死的。可人的本性又喜欢与天斗，与地斗，与人斗，即使明知不能胜，仍然斗个不休。
如今太皇太后明知道“元祐更化”早晚失败，却下定了“撑一天是一天”的决心，冒着被皇帝误会的危险，无论如何不肯撤帘归政。这么一来，底下顺理成章传出谣言：皇帝已经成年，太皇太后不肯归政，是因为老太太生出野心，要把持朝廷，找机会废了哲宗另立皇帝。