哲宗绍圣二年春，广南路提刑程之才已经到了广州城，开始审办刑狱。广州知府王古是苏夫子的朋友，暗中知道苏、程两家有旧怨，急忙把这个消息告诉在惠州的苏夫子。
听说程之才千里迢迢巡视广南路各州府，不日就到惠州，苏轼的一颗心顿时悬了起来。虽然嘴里不和家人说，那份忧急的神色却被朝云看了出来，就问：“大人有什么心事？”
苏轼一辈子的心思瞒不过朝云的眼，一旦对她说了，或得抚慰，或有主意，总比闷在心里好。就把早年苏家与程家之间的宿怨都对朝云讲了一遍。
苏、程两家之间的恩怨是一笔算不清的糊涂账。
程家先辈累世为官，到大理寺丞程文应这一代已经是眉州府一大富豪。程文应看中了苏轼父亲苏老泉，把女儿嫁给了他，生了三个孩子，长女苏八娘，长子苏轼、次子苏辙。而程家自程文应去世后，家业由其子程浚继承。程浚有两个儿子，长子程之才，次子程之邵，都有才学。因为苏、程两家世交亲戚，苏洵就把女儿八娘嫁给了程浚之子程之才。
然而苏老泉没想到，程浚的脾气和他父亲程文应大不相同，仗着家中势力在地方上胡作非为，对苏家这门穷亲戚也看不起。八娘人又老实，在公婆面前不会奉承，过门之后被程浚夫妇嫌弃，日子过得很不顺心。
后来苏八娘为程之才生下一个儿子，程家对儿媳十分怠慢，照顾不周，八娘在月子里生了病。苏家和程家这时已生嫌隙，听说女儿受气，苏洵就把八娘接回娘家照顾。哪知孩子才满周岁，程家却以八娘“不能侍亲”为名把苏家告上公堂，又把孩子夺去，意思是要休了八娘，苏八娘本就有病，再受了这气，没多久郁郁而终。
因为女儿之死苏家和程家彻底反目，苏洵嘱咐儿孙不准和程家来往，连夫人去世举丧也不叫程家人来观礼。程浚本就霸道，也把苏家视为仇敌，两家长辈在亲友面前互相诋毁，从此再无来往。