苏学士在海南的生活渐入佳境,京城里,宰相章惇仍在忙着清除异已,这一次,宰相的目标对准了已被赶到天涯海角的苏轼、苏辙两兄弟。
从神宗到哲宗二十多年间,大宋朝局三次翻转、三轮扫**,凶险莫测,章惇裹挟其中,深受其害,自从掌握大权以后,章惇一直担心朝局再起变数,在他想来,只有把“元祐党”的骨干尽数除去才能安心。先后发起几轮迫害,旧宰相吕大防、刘挚都给整死了,仁宗、英宗、神宗三朝留下的旧臣老死、病死、治死也有一大半了,剩下这帮人里最显眼的就是苏轼、苏辙两兄弟。
苏轼和章惇是老朋友,两人没发生过冲突。可苏辙是当年打倒“三司系”的主将,和章惇有仇。最麻烦的是,章惇当年一念之仁,派程之才到惠州去“照顾”苏轼,这事虽然做得隐蔽,可章惇身边也有政敌,时间长了难免被人发现,万一有条疯狗跳出来咬章惇,说他“勾结元祐党首脑智囊”,到时候章宰相就被动了。
对“元祐党人”必须斩草除根;对苏子瞻也该早早灭口,以免后患。于是章惇动了杀人的心思,举荐吕升卿担任广南路提刑,到岭南一带查核旧案。
——几十年前在凤翔的时候苏轼就说过:章惇敢杀人!这个结论如今成真了。为了保全政治利益,宰相章七痛下杀手,再也不认“老朋友”了。
吕升卿是前任参知政事吕惠卿的弟弟,当吕惠卿得意时,兄弟两人一起贪赃法做过不少坏事。后来吕惠卿因为反咬王安石,被神宗皇帝看透了他的小人嘴脸,贬下去了。到太皇太后听政之时,苏轼亲笔写下诏命声讨吕惠卿,把这个卑鄙小人骂成了过街老鼠!到哲宗亲政,“三司系”人马又得重用,章惇、曾布成了重臣,可吕惠卿人品太坏,名声太臭,哲宗皇帝竟没得着升官儿的机会。吕惠卿没办法去恨皇帝,只能把账算在苏轼头上,认定是苏学士当年那篇“檄文”坏了他的名声,皇帝才不肯重用他,于是吕家几兄弟对苏轼、苏辙恨之入骨。章惇派毒蛇一样凶狠的吕升卿到岭南来,分明要取苏家兄弟的性命!