一 能赶上时运，得不到宠信
神宗皇帝罢免知制诰，扫**御史台，满朝臣子束手无策，噤若寒蝉，但一轮打击过后朝堂上却空出不少位子来，其中最要紧的就是宋敏求担任过的中书舍人一职。于是神宗命重臣举荐才俊充任中书舍人。枢密副使冯京第一个上奏，举荐了三名年轻臣子：直史馆判官告院苏轼，国子监直讲刘攽，集贤校理曾巩。
接了冯京的举荐，皇帝觉得举荐三人中以苏轼最适合担任中书舍人，但有些拿不定主意，就把札子交给王安石，问他：“宰相以为这三人可用吗？”
看了冯京的举荐，王安石暗暗皱眉。半天才说：“中书舍人是陛下心腹之臣，要用老成有能力的人。集贤校理曾巩颇有才学，文章天下知名，但此人脾气固执，不识时务，不适合做中书舍人。”
曾巩是欧阳修的得意门生，文章天下知名，与苏轼、苏辙、王安石不分伯仲。可曾巩的政治见解与欧阳修、富弼等人相似，对“新法”多有抵触，这个人王安石是不肯用的。
其实神宗也知道曾巩不适合做中书舍人。就问：“刘攽如何？”
王安石又摇头：“刘攽才学极高，尤其精通史学，可这人身上有个很坏的毛病：不论时间、不分场合，见人就开玩笑，上蹿下跳像个不长毛的猴子，朝廷大臣一多半被他取了外号儿，这么个不踏实的人在陛下身边不但不妥当，也很不得体。”
刘攽本是王安石的好朋友，但他这个爱开玩笑的毛病是真的，王安石说得是实话。
冯京送来的三名人选，神宗真正中意的其实是苏轼。现在王安石把两个人都否了，神宗才问：“苏轼如何？”
皇帝先问曾巩、刘攽，最后才问苏轼，分明是要用苏轼的意思。因为下头报上来的只此三人，若都否了，显得王安石太霸道。可在这三个人中，安石最瞧不上的倒是苏轼，忙向上奏道：“苏轼才学过人，仁宗朝以制科超等拔擢，天下人都以为这是个英才。然而臣对此人注意过很久，觉得苏轼只会空谈，不办实事，根本没有做大臣的能力。以他的本事，最多当个府判官，中书舍人非其所能！”