杭州知府沈立升迁之后，原任陈州知府陈襄调任杭州。
陈襄字述古，仁宗庆历二年进士出身，做过祠部尚书，三司判官，到神宗初年升了御史知杂事。这位陈述古学问精深，是当时的一位理学大宗师，学生满天下，诗赋文章称雄一时。两年前陈襄在朝廷中担任御史知杂事，正赶上王安石奉皇帝之命扫**御史台，一脚把陈襄从朝廷里踢了出来，派他的姻亲谢景温坐了陈襄的位子。
那还是苏轼在京城遭陷害之前的事了。
神宗皇帝是个有心眼儿的人，支持王安石痛贬旧臣是为了夺权，但神宗也知道，将来治理天下还需要这些能臣，所以恩威并施，对被贬的大臣总是给些额外的好处。陈襄也是神宗皇帝看重的人，在陈州当了一年知府，就被调到富庶的杭州任职，算是给他一个恩典。
也就是陈襄到任的这一年，太湖边的湖州府发生了一件小事，一件大事。小事是王安石任命司农寺丞郏亶担任提举两浙水利，到太湖边以“治湖”为名整顿田亩，要把当地富绅私下围湖开垦出来的田地造册收税，顿时惹起一场风波，郏亶因此丢官罢职。大事是，郏亶倒台以后，神宗皇帝改派沈括为两浙访察使，到湖州监督地方官府整修太湖堤防。
湖州是浙江最富的地方，依着太湖之利，沃野千里，真是鱼米之乡。可最近几十年太湖年年发水，危害日甚。朝廷有识之士早已提出，太湖水患是因为过度围垦、湖面缩小造成的，要想治理太湖最根本的办法是退田还湖。可惜神宗认准了有田地可以多打粮食，正是“富国强兵”之策，不肯听这建议，只是派了一个能臣到湖州来协助地方治水，这个能臣就是沈括。
沈括字存中，杭州钱塘人，仁宗嘉祐八年进士。此人是个天下少有的奇才，天文、物理、水利、算术无不精通，神宗皇帝很欣赏他的才能，命沈括掌管司天监，推算历法，这次又特意派他到湖州治理太湖。沈括精通水利，办起事来也尽心尽力，花了一年时间在太湖南岸筑起了一道高八尺长百里的石堤，固若金汤风雨不坏，虽然不能治本，却也能保湖州几十年安宁。