苏轼在湖州一共呆了十五天，查勘石堤，考察水利，游山玩水，又从沈括那里讨来了整治杭州七井的法子，公事完毕，眼看时间还富裕，就跟孙觉商量，何处还有美景值得赏玩一番？
孙觉立刻说：“自湖州沿江而上可到润州，沿途山水旖旎，风景最值玩味，而且润州多佛寺，其中金山龙游寺、焦山普济院、北固山甘露寺都值得一去。”
说起游山玩水苏轼劲头十足，立刻点头答应。于是孙觉为他雇了一叶轻舟，湖州府官员合着送给苏判官几坛好酒，让他在舟中享用，一起把苏轼送到江边。孙觉取出一封信交给苏轼：“我在江州承天寺认识了一位佛印大和尚，听说他现在到金山的龙游寺做了执事僧，我有封信想托子瞻带去，与大和尚叙叙旧。”说到这里忽然又叮嘱苏轼，“这佛印和尚有些不老实，子瞻要小心……”话没说完就住了口，只是嘿嘿地笑了两声。
苏轼平时好交朋友，认识的高僧也多，如今替孙觉给朋友带信也是应该的，至于佛印和尚有什么“不老实”，孙觉没说，苏轼也没多问。辞别众人登上小船，长蒿一点驶入了长江。
润州龙游寺在金山之上，是长江沿岸最大的一座寺院。以前名叫金山寺，大宋天禧年间真宗皇帝做了一个梦，梦见自己“神游”金山寺，醒后觉得奇妙，就把金山寺改成“龙游寺”了。但皇帝一梦不值几钱，虽然庙门上的招牌换了，当地百姓仍然习惯叫这里为“金山寺”，改朝换代之后，信众们理所当然又把寺名改了回来，至今仍叫“金山寺”。
佛印大和尚如今已是寺内四十八执事僧之首，是为“首座”。这位大和尚比苏轼年长四岁，中等身材，体态匀称，相貌温和，举止沉静，笑容可掬，一看就是位高僧大德。
佛印和尚早听过苏轼的大名，又知道他从湖州带来孙觉的信，忙把苏轼请到僧舍奉茶。苏轼拿出孙觉的信递给佛印，佛印接过来读了一遍，郑重其事地收好，双手合什对苏轼笑道：“有劳学士了。当年贫僧在江州与孙大人有一面之缘，孙大人曾与贫僧有约，要写一首好诗送我，却未如愿，现在孙知府的信上说苏学士文章锦绣，诗词为本朝第一，请学士替他做三首诗，以偿欠贫僧的‘文债’。不知学士是现在就写，还是用罢素斋再写？”