嘉祐二年大考苏轼高中榜眼，苏辙也中了进士，双喜临门，苏老泉乐得嘴都合不拢了。虽然进京的盘缠不多，到这时已经拮据得很，仍然拿出几串钱到高头街找了家便宜的馆子喝酒庆祝，天都黑了才兴冲冲地回来，却见禅房门口坐着个人，看见苏家三人回来忙飞步走来，定睛一看，原来是眉山老家的一个街坊。苏洵忙问：“你怎么来了？”
那人结结巴巴地说：“我从家里来京师贩绸缎，顺便给苏老爷稍个信儿：夫人于四月初八日在眉山病故了。”
就在苏轼考中榜眼后不到一个月，其母程氏夫人病逝于家乡，到去世的时候还不知道自己的两个儿子已经考中了进士。得到凶信后苏轼、苏辙急忙报了母丧，父子三人急惶惶赶回眉山奔丧，到家已是十月，程夫人过世整整半年了。
程夫人本是大理寺丞程文应的女儿，程家在眉山号称富豪，而苏家原本只是中产，加之苏洵年轻的时候游**不学，名声实在不怎么样，然而程文应却有慧眼，看出苏洵非比常人，硬是把府上千金嫁给苏洵。应该说程文应看人的本事没有错，可惜对于人的时运，程老先生却看不透。
苏洵二十五岁醒悟，从此走上了正道，可他这一闭门苦读，家里的事全扔给了夫人，苏家本就不富裕，如今更是每况愈下，苏洵脾气又暴，对夫人很少体恤，心里不痛快就吵闹责骂，冷言冷语，面对这么个丈夫程夫人毫无办法，只能把泪水往肚里吞，自己平时做些生意补贴家用，好歹养大了两儿一女，又与程家攀亲，把女儿嫁给娘家侄子，哪知八娘嫁到程家一年就去世了，苏洵认定程家亏待了自己的女儿，当场与程家闹翻，从此程夫人就没了娘家亲戚，而丈夫对她的冷落比平时更甚。
这次苏家父子三人进京赶考求官，盘缠路费都是程夫人想办法筹措的，苏洵离家之时一如既往，对夫人颇为冷淡。