苏学士上岸后朝云一直抱着干儿在船里等他，本以为丈夫跟这位前任宰相没什么交情，不会去得太久，哪知苏学士一走就是一天，黄昏才回来。朝云已经等得心急，忍不住埋怨他：“怎么去这么久，干儿看你不在，哭了一整天。”
朝云若说自己等得心急，苏学士未必在意，可一说干儿哭了苏轼的心顿时痛起来，忙把儿子抱在怀里哄了又哄。当夜小船宿在码头，第二天重又启程，哪知干儿不但前头哭了一天，第二天父亲在身边了仍然哭闹不休，两人轮流哄他也哄不好，就这么在船上困了好几天，船到常州府，干儿的情况越发不好，干咳不止，时而呕吐，摸摸额头，热得烫手！苏轼赶紧上岸去请郎中，郎中来了一看就问：“这孩子病了几天了？”
朝云忙说：“这五六天一直烦躁爱哭，发热大概两天了。”
听了这话郎中愁得直搔头皮：“这孩子发热无汗，咳嗽气急，舌苔白腻，脉象浮紧，像是风寒闭肺之症！这个病若早治还好，可你们拖了几天才找人看！如今只能先用宣肺汤把毒打下去，退了热会好些。”开了药就走了。
到这时苏学士两口子也慌了，每天熬药给孩子服，仔细注意症状，两天过去，烧仍然不退，再看干儿，脸色赤红，浑身烧得火烫，胖嘟嘟的小脸瘦下去一半儿，抱在怀里身子也明显轻了。苏轼越发慌张，满常州城找医生来看，所有大夫看了都是同一个说法：风邪闭肺之症，治晚了！
大夫们众口一词，苏学士心惊胆战，只能尽力哀求大夫救命，于是每个大夫都留下一个方子，虽是同一种病，所开的药却不一样，有说温邪伤肺的，就开银翘、银花、公英、大青叶、苇根、竹叶、牛蒡子、杏仁、甘草等药；有说温热郁肺的，就开冬瓜子、生苡仁、桑皮、瓜蒌、浙贝、莱菔子、天竺黄等药。看着七八张方子苏学士竟不知该用哪个，只能看哪个方子上的药诸方都有，就照这个方子用药，然而药灌下去毫不见效。到第七天晚上，干儿已经哭不出来，只是浑身火烫，双拳紧握，两眼紧闭，身子阵阵抽搐，又请大夫来看，先来的两个都不肯开方子，第三个勉强写了方子，临走却说：“未必有用，只得试试……”