就在神宗皇帝驾崩仅一个月后，太皇太后以皇帝名义下发敕命，命司马光担任门下侍郎；不久又升吕公著为尚书左丞。
恰在此时，宰相王珪死了。
王珪死得很巧，如果再多活一年，这个左右逢源的马屁鬼必要遭流放之罪。可这老家伙偏就精明得很，韩琦强势他追随韩琦，王安石强势他依附王安石，蔡确做了宰相他就奉承蔡确，现在眼看朝局要变，上来的是司马光和吕公著，王珪再滑头也巴结不上这两个人，干脆一死了之。总之，永不吃亏。
做人做到王珪这个程度，也算是“滑”到极点了，连死都死得这么“滑头”，说老王珪是古今第一“墙头草”应该不过分吧？
王珪死后，哲宗皇帝下诏，命龙图阁直学士韩缜接替宰相之位。这个任命当然出自太皇太手之手，其中颇有讲究。
韩缜字玉汝，他父亲是仁宗朝的正直宰相忠献公韩亿，又有两位大名鼎鼎的兄长，一位是王安石的左右手、前任宰相韩绛，另一位是和王安石、司马光、吕公著同列“嘉祐四友”、因为政见不同与王安石割袍断义的韩维。所以韩缜发迹很早，仁宗庆历二年中进士，到英宗朝已经做到淮南路转运使。神宗继位以后，韩缜靠着大哥韩绛的机遇入了“三司系”，因为兄长多年担任宰相，韩缜的官职也步步高升，如今官拜太中大夫。韩家几兄弟中韩绛老实、韩维精干，只有韩缜的名声不好，以“残忍”著称，在下头做官的时候，百姓们都说“宁逢乳虎，莫逢玉汝”，以为此人比老虎还要凶悍。韩缜还曾经亲手打死过人，因为兄长的势力才未被追究。
其实韩缜的能力、威信远不如官拜枢密使的章惇。太皇太后却委任韩缜做宰相，原因就是：韩缜比章惇脾气更暴，名声更坏，将来把他打下去比把章惇打下去更容易。