支气管作为呼吸系统的一部分，承担着气体运输的功能，也就是鼻或口吸入空气后，通过气管、支气管以及其他分支进入肺，氧气到肺泡后与二氧化碳进行气体交换，血管中的二氧化碳透过血管壁进入肺泡，肺泡中的氧气进入血管。二氧化碳进入肺泡后，随着肺泡的收缩向上运动进入支气管，再随着支气管平滑肌的收缩继续向上进入气管，最后通过鼻、口呼出体外。
在这个呼吸的过程中，还有一点需要科普一下，就是每次呼吸都不是百分之百的大换气，而是呼出过程中会有一定比例的气体残留在肺泡中，我们叫它残气量，具有稳定肺泡气体分压的作用。通俗讲，就像一个气球，如果把气全放出去，球体就会蜷缩成一团，如果有一点炎症就会相互粘连，那还怎么吸入氧气呢？
前文讲了很多，目的都是为支气管扩张做铺垫。下面就具体讲一下支气管扩张的形成和危害。
支气管扩张主要发生在三四级以下的外周支气管，主要是由支气管反复感染、分泌物阻塞，或者先天性发育缺陷等因素造成的。这些因素中，感染最为多见。无论是感染，还是分泌物堵塞，都会造成支气管平滑肌的损伤。机体在自我修复的过程中，会由纤维组织来修补支气管壁，也就是用纤维组织替代曾经的平滑肌。这样替代的结果是造成支气管弹力下降，在气体输送过程中，支气管收缩不再那么自如，就像手臂打了石膏，只能保持一个姿势，即形成支气管扩张。正常支气管与支气管扩张的对比如图5-4所示。
图5-4 正常支气管与支气管扩张的对比
支气管扩张的危害
前面提到了“残气量”，支气管扩张的后果就是大量气体不能排出体外，造成残气量增加。一方面，大量的细菌繁殖，造成感染，炎症刺激肺组织，即引起咳嗽；另一方面，细菌繁殖过程中体内的免疫系统启动，白细胞会与细菌战斗，则形成由白细胞和细菌尸体加上炎性分泌物组成的痰液，患儿表现为咳痰。如果咳嗽时间久了，肺泡压力大，造成肺泡周围血管破裂，咳出来的痰液中还会有血。