卡夫卡生前仅发表过少数中短篇作品，他不认为写作是一种天赋，反而认为他仿佛不得不写的写作需求是一种诅咒，也厌恶自己对通过写作获得掌声的渴望，对自己的作品又常怀否定与疑虑。如今卡夫卡之名得以广为流传，甚至跃升为一代文学宗师，全赖半生知交马克斯·布洛德。
一九〇二年，共同就读于卡尔·费迪南特大学的卡夫卡与布洛德因一场演讲结识，此后在文学和人生的道路上成为相伴终生的挚友。卡夫卡时常造访布洛德父母家，更在那儿认识了日后的女友与第一任未婚妻菲莉丝·包尔。菲莉丝是布洛德的远房姻亲，与卡夫卡两度订婚皆未成婚。
不同于卡夫卡，布洛德于二十四岁时便出版首部小说《奈比吉城堡》，在柏林文学圈广受推崇，被誉为表现主义的杰作，使他在当时的德语文坛成为知名人物。一九四八年更荣获为表扬希伯来文学杰出作品而设的表列克文学奖，生前共出版有二十余部著作。
布洛德不只追求个人的文学成就，也无私地提携同辈与后进，一再鼓励有自我厌恶倾向的卡夫卡。在布洛德的推波助澜之下，卡夫卡零星发表了一些作品，却终究未曾以专职作家为业，甚至在病逝前去信交代布洛德销毁所有出自他手笔的产物，信中他说：“亲爱的马克斯，我最后的请求是：所有我留下的文字，包括日记、手稿、书信（我写的和别人写给我的）及随手做的笔记等，一律焚毁，不予发表。”然而，布洛德并未履行卡夫卡的遗愿，转而将他的遗作加以整理，于一九二五年至一九二七年先后出版如今得以传世的长篇小说《审判》《城堡》与《美国》，并为他的挚友作传，于一九三七年出版《卡夫卡传》。
卡夫卡于一九二四年病逝。一九三九年，布洛德自受到纳粹德国入侵的布拉格逃至巴勒斯坦，随身将卡夫卡手稿携出。更于一九五六年将这批手稿送至瑞士，存放于银行保险箱中以策安全。除了《审判》的手稿收藏在位于德国马尔巴赫的现代文学博物馆之外，一九六一年，在英国学者的奔走之下，卡夫卡手稿被运往牛津大学巴德理图书馆，收藏至今。