周朝自武王伐纣以后，被各方诸侯尊为天子，建都在长安，称为西周。在这西周时，有周公、召公共同治理国家政事，把礼仪官制，详细地定出制度，中国的文化，到了西周才得称为极美备的时代。后来西方的犬戎作乱，周朝迁都避乱，国势也从此不振了。
幽王便是西周末了的君主，因为他沉迷女色，招出犬戎之祸来，身死国蹙，到他的儿子平王，迁都到洛阳，以避犬戎之祸，此后便称东周。
幽王本娶了申国之女为后，叫作申后，生了一子，名叫宜臼（jiù）。照周朝的制度，王后的长子，应立为太子，日后国王死了，就由太子继位做国王的，所以这宜臼，自然被立为太子。
一年，幽王亲自领兵去讨伐褒国。褒国见着天子亲来讨伐，很是恐怕。这时幽王用了虢（guó）石父做上卿的官，这虢石父为人，善于巧言，最会迎合的，所以幽王很加信用。褒国便送了虢石父许多金宝，请虢石父代向幽王求情，愿贡献美女珍宝，以赎罪过。幽王许了，便退兵回朝。
这褒国所送美女之中，有一个名叫褒姒，是一个绝色的美女。说起这女子的来由，有些近乎神话，但是古代的历史，神话一类的事也多，何妨说说，也觉有趣呢。
原来这褒姒的来历，还远在千余年前的夏朝呢。相传在夏朝时，夏帝的朝廷上，来了两条龙，夏帝就卜卦质问：是杀掉的好呢？还是逐走的好呢？还是留住的好呢？这卦的爻（yáo）辞上，都不赞成。最后夏帝又问：将二龙所吐的涎沫，用木柜藏好保留着，如何？卦辞上方说大吉。于是夏帝把柜将龙涎藏着，那龙也就自去了。这柜自夏朝亡了，传之于商，商朝亡了，又传之于周，历千余年，从来没有人开发过，直到周朝的厉王（幽王的祖父），他的好奇心重，定要打开它来看个究竟。待厉王开发时，这柜里的龙涎，流遍在朝廷之上，好似活的动物一般。厉王大惊，以为妖怪，使了一些妇人，尽行**，嘴里噪喊，想去赶走它，那龙涎果然有些害怕的模样，立刻变成了一个黑色大甲鱼，往后宫里逃走。这时后宫恰有一个七八岁的侍女遇着，那甲鱼忽然不见了，从此这侍女的腹中，便觉藏有一物，渐渐膨大，等到这侍女十八岁的时候，便产一女。宫中的人都以为这侍女没有夫婿，生下这私生女，并且知道来历，的确是一个怪物，所以认为不祥，就将这生下的女孩，丢在野外。