继着齐桓公而立霸业的，便是晋文公。这晋文公的霸业，全是从险阻艰难中得来的，他在少年的遭遇，真是困苦万分。然而因为他受了这种困苦，才能和恶势力奋斗，造出这轰轰烈烈的霸业来。如今且听叙述这段历史。
晋国本是周朝的同姓诸侯，也是列国中的大国，当齐桓公称霸时，晋国的君主是献公。献公的儿子很多，以太子申生和公子重（chóng）耳、公子夷吾的才学较好，能得献公的欢心。后来献公伐骊戎，得了骊戎的女子，名叫骊姬，异常宠爱。骊姬因为忌刻三子的才能，常对着献公说三子的坏话，因此献公对于申生、重耳、夷吾渐渐地疏远了。
过了几年，骊姬生了一子，名叫奚齐，骊姬阴谋立奚齐为太子，对于申生、重耳、夷吾更加忌刻，便勾结党羽，极力谗害。献公受了骊姬和左右的蛊惑，就有意要废掉申生，立奚齐为太子了。于是献公说道：“曲沃（今山西闻喜县）是我宗庙所在的地方，蒲城偏近秦国，屈城偏近翟国。这三处都是重要地方，若没有亲信的人镇守，我很不放心。”便命了太子申生居曲沃，重耳居蒲，夷吾居屈。从此三子都被撵居外方，都中只有奚齐母子，除却多少耳目的妨碍了。
骊姬既把申生等撵出外方，心里还以为不足，非把他们置之死地，不足以成就她的阴谋，于是定下了毒计，要来害死他们的性命。
申生是献公夫人齐姜所生，齐姜早已死了。一天，申生入朝，骊姬对申生说道：“你父亲梦见齐姜来求血食，你可速归设祭，以尽你的孝意。”申生听了，忙回曲沃，在宗庙中祭祀他的母亲齐姜，祭毕之后，又送了胙（zuò）肉奉献献公，献公恰在外面田猎去了，将肉放在宫中。骊姬使人置毒药于胙肉中，等得献公田猎回来，庖（páo）人把胙肉烹好，献公正待要尝食，骊姬从旁止住道：“这是自外面来的肉，须得先行试验。”忙取了一块放在地上，地上即起了一个堆；又取了一块给犬食，犬立刻死了；又取一块给一个小臣食，小臣也即刻死了。骊姬哭泣说道：“这是太子厌恶我母子，定下这条毒计。”申生听了这个消息，忙回曲沃，重耳、夷吾这时也在朝，恐怕祸及，也不辞而去，各回蒲、屈去了。