春秋以后，因为各国诸侯自相吞并，到战国时，只剩得七国了。七国之中，要算秦国最强。推原秦国致强的缘由，是由于商鞅（yāng）的变法，后来吞并六国，成就了统一的帝业，都是商鞅的功劳。
商鞅是卫国人，本姓公孙氏。他在少年的时候，喜欢研究刑名的学问，后来到了魏国，在魏国宰相公叔痤（cuó）的名下做一个中庶子的官职。公叔痤知道商鞅有治国的才干，正要荐与魏王，大用商鞅，恰遇自己病了，不曾和魏王说得。
公叔痤的病，渐加沉重，很是危险了。魏王亲来看公叔痤的病，并且问道：“如果公叔的病，万一不幸的时候，魏国的事，谁人可办呢？”公叔痤回说：“我的中庶子公孙鞅，年龄虽少，真是奇才，可以大用，我死之后，愿王把国事听公孙鞅办理。”魏王听了，表示极不满意的形色，并没有回答公叔痤的话。公叔痤叫旁人退出，秘密地向魏王说道：“王若不用公孙鞅，就要杀了他，不要使他出魏国的境，为别国所用了。”魏王当时便允许了。
魏王回到朝里，和左右的人说道：“公叔痤要我把国事听公孙鞅办理，真是病得很昏聩（kuì）了。”
公叔痤又叫了商鞅来，说道：“今日王问我谁人可以为相，我本荐了你，我看了王的形色好像不许，我又向王说了，既然不用你，就要杀掉你，王当时允许了。我为私情上特告诉你，你要快些逃走，免受危险哩。”商鞅回说道：“魏王既不信君的话用我，又怎能信君的话杀我呢！”商鞅毕竟不走，直到公叔痤死后，听得秦孝公下令求贤，才往秦国去了。
商鞅到了秦国，先见了秦孝公最宠爱的臣子景监，求了景监的援引，才见了孝公。商鞅和孝公谈话，自己正谈得高兴，孝公却听得生厌，时时睡着了。商鞅去了，孝公责备景监道：“你所引见的客，简直是个莫名其妙的人，用他做什么呢？”景监将孝公的话也责备了商鞅一番。商鞅说：“我和孝公说的是帝道，可惜他不能领悟呢。”