宋高宗赵构，经常在靴筒里藏着一把匕首。
尽管杀死了岳飞，剥夺了韩世忠、张浚等大将的兵权，但宋高宗还是很没有安全感，他总觉得有人要害他。
他日夜提防的人，是秦桧。
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其实在37岁以前，秦桧算是一个标准爱国青年。
假如不是靖康之变的来临，秦桧或许终其一生，都将只是一个普通的知识分子和北宋官员而已，然而南下的金兵，即将剧烈改写两宋之际每个人的命运。
虽然秦桧的父亲秦敏学做过玉山县令、静江府古县（今广西永福县）县令，但秦桧在年轻时候，生活并不容易。为了养家糊口，他一度做过私塾先生，面对吵吵嚷嚷的学生，他曾经写诗说“若得水田三百亩，这番不做猢狲王”，表达他对生活现状的不满。但那时候，他还没有远大的志向。
考上进士后，秦桧辗转担任太学学正（正九品）。在青年学生聚集、爱国情怀热烈的太学，北宋面临的危亡境地，时时警醒、激励着这些年轻人，这也影响着青年时期的秦桧。因此当靖康元年（1126）金军兵临汴京（开封）城下，提出要宋廷割让河北三镇时，宋廷明显分成了两派，以文官范宗尹等为首的70人强烈主张割地求和，已经升任左司谏的秦桧等36人则坚决反对，力主应该抗战到底。
到了靖康二年（1127），金兵攻破汴京，并将宋徽宗、宋钦宗废为庶人，还提出要立异姓为帝，好作为傀儡代表金人统治北宋的故土。于是，留守王时雍召集百官，商议决定立张邦昌为帝。在此存亡之际，监察御史马伸提出共进议状，尽量保存赵氏江山。仍然心存赵氏的秦桧此时已担任御史中丞，也参与进书金人，希望能在乱世中尽量保存赵氏。
1127年，38岁的秦桧，仍然为大宋尽心尽力。这年三月，张邦昌被立为伪楚皇帝，定都金陵。四月，秦桧随宋徽宗和宋钦宗等一万多人的宗室俘虏一起，被金兵押解前往北方。此后的三年，是秦桧人生剧烈转折的开始。