刘禹锡是谁呢？我们讲白居易《问刘十九》的时候提到过他，他是白居易的好朋友，跟白居易合称“刘白”。他还有个美称，叫“诗豪”。为什么叫“诗豪”呢？因为他性格特别豪迈，特别潇洒。
刘禹锡本来是少年得志。孟郊45岁进士及第，还高兴得不得了，号称“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。可是刘禹锡21岁就高中进士了，这在整个唐朝都不多见。这还不算，到33岁的时候，刘禹锡又被当朝皇帝唐顺宗看中，让他进入中枢部门，主管财政工作。大家都知道，李白40出头的时候被唐玄宗赏识，进入翰（hàn）林院，得到的不过是个虚职，李白还高兴得不得了，说“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”（《南陵别儿童入京》），而刘禹锡，30出头已经手握财政大权，当然可以说是少年得志。
当时已经是唐朝后期了，外有藩（fān）镇割据，内有宦官专权，朝政混乱，民不聊生。唐顺宗是个有理想的人，早就对这些问题恨之入骨，所以一旦当了皇帝，就马上启用了刘禹锡、柳宗元等志同道合的年轻官员，发起了一场变法维新活动，打击宦官和藩镇，抚恤老百姓。这本来是件好事，可是，因为唐顺宗身体太差，得了中风，根本说不出话来，自己无法处理朝政，而刘禹锡他们又过于年轻，政治经验不足，威望也不够，所以，变法只推行了一百多天，就失败了。唐顺宗被迫退位，让唐宪宗接班，刘禹锡他们这些革新派也纷纷被贬官。因为唐顺宗年号永贞，所以这件事在历史上被称为“永贞革新”，又称“二王八司马改革”。
“永贞革新”失败后，刘禹锡被贬官，当了朗州司马。朗州就是今天的湖南常德，朗州司马算是常德市的副市长。有人可能会说，这也不错呀！今天的湖南常德确实可以，但在当时可还是一片荒蛮之地，非常落后。而且，“司马”虽说相当于副市长，可是在当时已经成了专门安置被贬官员的一个官职，没有任何权力。刘禹锡在朗州司马这个位子上待了多久呢？差不多有十年之久。直到唐宪宗元和九年（814）十二月，才又回到长安，等待新的任命。一般人若是经历这么一番挫折，再回到京师，一定会谨言慎行，再也不想惹祸。但刘禹锡不是一般人，他不觉得自己有错，也不想夹着尾巴做人。他不是元和九年年底回到的长安吗？转过年来，就是元和十年，又一个春天降临了。长安城的春天繁花似锦，当时的人和今天的人一样，也喜欢赏花。刘禹锡赏花之后心生感慨，就写下了这首《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》。