早晨九点，伊尔莎·布劳克曼将车停在联合街上，紧张到撞上人行道两次。
终于，她又站在这条商店街前。多年之前，她就是在这里找回了自己，屈起双手抵在窗前，第一次好好注视那个名叫弗兰克的男人。那不过是她抵达英国的第三天，住在一家夜里房客会鬼吼鬼叫的青年旅社，几乎连一顿热腾腾的饭食都负担不起。一见到他，她就知道自己的人生将整个改变。也难怪她会晕厥。
所有店家都封上了木板——老面包店、殡仪馆、信念礼品店（招牌掉了几个笔画，变成“言心礼口店”）、文身工作室。就连街角那间大型酒吧都门户紧闭。到处都是涂鸦、剥落的油漆和破窗。不过茉德旧屋的二楼似乎有人非法居住，因为可以看见窗前挡着纸板，窗台上还有罐牛奶。但真正令她感到一阵眩晕的，还是那空****的唱片行。外墙上的石砖相对完整，但焦黑一片，窗子四周也染满煤灰。她无法看清店里的情况，原本该是玻璃的地方现在都封上了木板。一株醉鱼草似乎觉得仅存的屋顶会是个好的生长地，于是把那儿当成自己的家。是火灾吗？两只鸽子拍动大大的翅膀，自二楼的窗户飞出。是什么时候发生的事？
还有堡垒建设呢？商店街上到处钉着“待售”的牌子。尽头处的轰炸遗址铺了柏油，但看起来仍像是受过轰炸的废墟。醉鱼草破土而出，柏油被顶了起来，宛如片片死皮。还有一堆又一堆废物、陈年的家庭垃圾，以及“禁止乱丢垃圾”的警示。
NF力量。滚回去。吃掉有钱人(1)。
她打了个哆嗦。
尽管街道一侧荒凉萧索，另一侧的联排公寓跟过去相比倒是热闹了些。几户加盖了顶楼，而且都像戴了硬帽似的装了小耳房。屋前的花园尽管小，但都种上了一两株美观的灌木，并多铺了条石子路增添车位。有人搭起了一座塑料凉亭，还有人停了辆露营车。这是伊尔莎多年来首次想起鲁索斯老太太，并好奇她后来怎么样了。她的屋子现在装上了相衬的蓝色百叶窗，拉下一半，宛如一双描了眼影的睡眼。二楼的一扇窗前摆了成排的绒毛娃娃，仿佛在欣赏城市的风光。