修建明堂、改革文字，武则天在一步步树立自己的权威，但是，按照古代中国的政治传统，统治者要想取得合法的统治权，不能光靠这些自我炒作，还需要天意和民心的支持。合法的统治者必然是天命所归，民心所向。武则天如何在这两方面做文章呢？
有一句诗叫作“天意从来高难问”，意思是说天意高深莫测，很难揣摩。但是中国古代发展出一套天人感应理论，说天和人是息息相通的，天的意志必然会通过一些具体的、看得见摸得着的事情表达出来。这些事情在中国古代就叫祥瑞。有了这套具有可操作性的理论，接下来的就是技术活了，只要多出几个祥瑞就可以啦。所以从武则天想要当皇帝开始，祥瑞就连续不断地涌现出来。比如说垂拱二年（686年），雍州的新丰县发生地震，地块往一处一挤压，涌出一个土堆来。这就是祥瑞啊，这个土堆不能叫土堆了，应该叫庆山，吉庆之山。所以，新丰县马上被改名为庆山县。我们前面讲过的唐同泰从洛水里找出的石头，上面写着“圣母临人，永昌帝业”，这也是祥瑞。武则天接受了这块宝贝石头，给它改名叫“天授宝图”之后，自称“圣母神皇”，马上又出现了彩云绕太阳的天象，这也是祥瑞，这叫作“庆云抱戴太阳”，万物生长靠太阳，一切都围着太阳转，这太阳就是武则天。
为了证明自己是天命所归，武则天不断地抛出祥瑞，甚至主管教育的国子祭酒上任第一天，按照惯例应该开讲儒家五经，到武则天这时候改了，不再讲儒家经典，而是改判祥瑞案三道了，拿三个祥瑞来，解释解释这些祥瑞都是什么含义。这做法就太厉害了，用官方的手段对祥瑞加以理论化的阐释，一下子就使得祥瑞的意义深刻起来了。所以在这段时间祥瑞层出不穷，对祥瑞的解释也是五花八门，但是官方总会有一个大的指导方针，引导大家对祥瑞进行解释。当然，这种解释必然是有利于武则天称帝的。