民心是怎么表达的呢？民心是通过大规模的请愿活动表达出来的。载初元年（690年）九月三日，一个七品芝麻官，侍御史傅游艺率关中父老数百人伏阙上表，请求武则天顺应天意民心，自己当皇帝，改唐为周，同时让现任皇帝李旦改姓武。武则天当然是早就盼着这一天啦，但是也不能显得太心急呀，中国古代不是讲三让而后受之吗，所以这次她没有答应。虽然拒绝了群众，但也不能伤了群众的心，怎么办呢？武则天提拔傅游艺当了正五品的门下省给事中，一下子升了十阶。
在这样的**之下，第二轮大规模的请愿马上出现了。上一次是以李唐皇室的老家关中人为主，这次的主要人物就变成洛阳百姓了，再加上番人胡客、和尚道士，一共一万二千人，上表请求武则天登基为帝。这一次请愿不仅人数多，而且包含僧俗胡汉各种力量，代表性比第一次广泛多了。可是武则天觉得还没到火候呢，又一次谦虚地否决了。
第二天，请愿的人又来了，而且，大批文武官员也加入了请愿的行列，一共六万多人发动了第三波劝进的浪潮，他们“守阙固请”，摆出一副不达目的誓不罢休的架势，聚在宫外不肯走。这些人推举出自己的代表来，与武则天对话。他们说：“今天命陛下以主，人以陛下为母……陛下不应天，不顺人，独高谦让之道，无所宪法，臣等何所仰则！”如今上天命令您当天下之主，我们都把陛下您视作我们的母亲，可是陛下您既不应天也不顺人，只是一味地谦虚，您把我们置于何地？代表发言之后，好多老百姓也在下面嚷：接受我们的请求吧！就在这个时候，有人大声喊：看呀！有只凤凰朝宫里飞去了！接着又有人喊：红鸟！这么多红鸟都落到朝堂上了！一时间下面是万民欢呼，上面是百鸟朝凤，天人合一的景象表现得淋漓尽致。在这种情况下，一个关键人物出场了。因为这场改天换地的活剧，没有他配合表演就无法完成。谁呢？皇帝李旦。李旦也加入了请愿队伍，坚决请求母亲当皇帝，自请降为皇嗣，同时还要求改姓武。现在，三让而后受之的传统禅让仪式已经一步不落地完成了，武则天终于站了起来，说：“俞哉！此亦天授也！”中国历史上独一无二的女皇帝就此诞生了。