“超前学习”的概念是从近几年开始兴起的。大部分家长上小学时都是按部就班地跟着学校的教学计划走，校外的课程最多是“补课”而非“超前”。但现在的英语教育，已经出现了跟以往完全不同的“倒挂”现象，培训机构的学习进度远远超过了学校的进度，家长对孩子的期望也越来越高。
在义务教育阶段，学校的英语教学是面向全体学生的，从2019年起，北京市的小学一、二年级将不再开设英语课程，从三年级开始“零起点”开设英语课。但与此同时，由于家庭对英语教育的重视程度和投入程度不同，有些孩子可能在牙牙学语的时候就已经开始接受双语教学，有些在5岁左右就开始在校外的英语培训班学习英语，有些孩子则是跟着教学进度从9岁开始学习。这就意味着，同一个班的小朋友的英语水平差距可能会非常大。
这个差距并非只存在于英语学习的初级阶段。按照一些培训机构的进度，孩子在六年级就会学完《新概念英语》的第二册，达到高中英语水平的要求，甚至已经足够应付高考和大学四、六级考试。按照《义务教育课程标准》的英语分级目标，这个水平已经远远超过了义务教育阶段初中毕业的标准（五级）。而在《义务教育课程标准》中，六年级学生应达到的英语分级目标设定为二级。
“超前学习”并非有百利而无一害。对于那些从3～5岁就开始接触英语的孩子来说，学校的英语课程无疑是枯燥无趣的，讲授的都是他们已经掌握的内容，非常容易让他们放弃英语课程的听讲，久而久之就很难将注意力放回课堂。而大量的“超前学习”也让“不掉队”“起跑线”的要求越来越高，给孩子和家长都造成很大的学习压力，甚至经济压力。
对于那些比较晚接触英语的孩子来说，与身边同学的差距很难在短时间之内弥补，非常容易让孩子的自尊心和自信心遭受重大的打击，甚至产生焦虑、厌学的情绪。