时间到了2012年，人们很好奇玛雅预言能否一语成谶，即将到来的12月21日是否真的是世界末日，以此为题材拍出的好莱坞大片更是渲染了这份神秘。显然，这只是个传说。但这一年，高端餐饮却迎来了挑战。
2012年，新一届领导集体接棒执政中国经济社会发展，“用中国梦凝聚中国力量，以作风建设提振全党精气神”成为重要抓手。作风建设的第一把火，就烧在了“反腐败和廉政工作建设”上，“八项规定”成了长期有效的铁规矩、硬杠杠。高端公务消费行业首当其冲，一道闪电将高端餐饮打落神坛，被誉为高端餐饮业的四大扛把子，净雅、金钱豹、俏江南和湘鄂情无一例外受到影响。曾接待非富即贵的客人，赚得盆满钵满的高端餐饮开始了艰难的挣扎。
也是在这一年，《海底捞你学不会》一书突然火了起来。炎热的三伏天，在海底捞排队等位吃火锅，也成为让同行百思不得其解的名场面。小米、华为也纷纷向海底捞学习致敬。还是在这一年，卖煎饼果子的黄太吉开张了，揭开了网红餐饮风暴的序幕，之后，赵小姐不等位、雕爷牛腩、西少爷肉夹馍、叫个鸭子等网红餐饮品牌陆续涌现。得益于互联网和社交网络的高度发达，手机在线排队和外卖让人们在时间和空间上实现了迁移，并成为一种消费时尚。更得益于“90后”这一代更具消费意愿的人群崛起，从吃饱到吃好，再到“吃环境”“吃体验”，需求端不断升级，餐饮遍地开花。
在更深的层面上，餐饮供应链日渐完善。其中，有海底捞这样的餐饮巨头将业务延伸所致，也有美团这样的第三方平台进行的赋能支撑。它们所提供的供应链服务，作为最重要的底层架构，决定了餐饮所能达到的规模边界。
2012年于餐饮业而言，是发生重大转折的一年，特权服务在消亡，大众服务、民生服务强势崛起，此消彼长中，餐饮业也迎来了回归到服务本质和可持续成长的黄金时代。在宏观经济层面，中国经济发展的大方向从投资转向内需，消费也将成为拉动经济增长的主要动力。水涨船高后的餐饮消费总量持续扩大。2011年全国餐饮收入突破了2万亿元，到了2018年翻番达到4万亿元。