化学家在他们的实验室里所使用的物质很多，可是氢氧化物(7)——氢氧化钾和氢氧化钠——在那些物质当中永远占有光荣的地位。
实验室里、工厂里和日常生活里，要用碱才能完成的化学反应，总共有几百种之多。
举例来说，用了氢氧化钾和氢氧化钠以后，大多数不在水中溶解的物质就变得可以溶解。用它们时，就是最强的酸和令人出不来气的蒸气也会失去全部的烧灼性和毒性。
氢氧化物都是些很特殊的物质。
就外形看，氢氧化物是相当硬的微带白色的石块，好像没有一点出奇的地方。
但是，你把氢氧化钾或氢氧化钠拿在手里捏一捏，就会感觉到轻微的灼痛，好像触到了荨麻似的。氢氧化物拿在手里的时间不能很长，时间长了会使你感到痛不可忍，因为它会烧烂皮肉，直到看见骨头。
最终人们用“氢氧”字样给它们取名，以区别它们和别种比较不“厉害”的碱——如各种常见的苏打和老碱——就是这个道理。顺便说一句，氢氧化钠和氢氧化钾也差不多是用苏打和老碱制成的。
氢氧碱极爱水。把一块完全干燥的氢氧化钾或氢氧化钠留在空气里，不久，它的表面就会“出汗”，后来它就完全变湿、变酥，终于失去原来的轮廓，化为糊状的、没有定形的东西。
这是因为碱能从空气里吸收水蒸气，逐渐形成浓的溶液。
如果有人第一次迫不得已把手指浸入氢氧碱溶液，他一定会惊讶地说：“真像肥皂！”
这也是完全正确的。碱的确跟肥皂一样滑。再说，肥皂摸起来之所以有肥皂的感觉，也是因为它们是用碱来制造的。论滋味，氢氧碱溶液也像肥皂。
可是化学家们并不凭滋味来识别氢氧碱，他们是凭这种物质对植物染料石蕊及酸所起的作用来识别它们的。