他这个想法是什么时候开始的呢？刚一看见电流很容易分解化学物质，连伽伐尼电池组里偶然含有的极少量杂质，都能毫不费力地分解掉，他心里就有了上述的想法。
戴维想：“有许多物质，我们认为是不可分解的元素，但在它们当中可能也有许多种元素，经不起电流的作用。”
于是他开始对硫、磷、碳、碱、苦土、石灰、矾土的性质作批判性的研究和比较。它们是不是元素呢？如果不是那它们里面都含有哪些未知物质呢？
这个谜的确很有趣，值得下些功夫把它揭穿！
做过多方面的考虑之后，戴维决定从碱入手研究。碱有几种化学性质，跟一些已知的成分复杂的物质很相似。既然是这样，戴维就推想碱可能也是复合物质。伟大的拉瓦锡曾经做过同样的推测，绝不是没有道理的。拉瓦锡当年的确未能证实自己的推测，别的一些化学家在这一点上也不曾同意他。可是像拉瓦锡这样善于钻研的学者，如果都对碱曾有过疑惑，那么，从碱入手研究，一定会有好处。
他首先准备分解氢氧化钾，所以第一步就制备了些钾碱水溶液。
他又吩咐他的助手、堂兄埃德蒙德把皇家学院中的电设备，集合在一起，连接起来，造成一个庞大的电池组。其中包含大型电池24个，里面的锌制和铜制的方形电极都宽到1英尺，较小型的电池100个，其中的电极宽到0.5英尺，此外还有最小的电池150个，电极宽到1/3英尺（1英尺等于0.3048米）。这个庞大的电池组能够产生极其强大的电流，所以戴维希望氢氧碱经不住它的作用，会分解成它的组成部分。
接着，他俩就把制得的无色、透明的氢氧化钾溶液注入一个玻璃容器内，又把跟这庞大的电池组相连的两根细导线浸入溶液里。
电流刚一通过溶液，两条导线附近就都出现了气泡。不久，溶液沸腾、变热，气泡也越来越快地冲出**，升入空中。