这时候，戴维差一点付出了生命作为他对工作过分热情的代价。
在做报告前好几天，他就觉得身上不舒服了。头痛，两条腿有时候一点力气也没有，像是踩在棉花团上。使他感到难受的寒战，往往要在最不应该出现的地方，出来袭击他。举例来说，在实验室的冒着热气的沙浴(8)旁边，或在舞厅里跳着卡德里尔舞，由于闷热，烛光都在变暗、人人都在流汗的时候，他却浑身颤抖起来。
他一直觉得不舒服，感觉到病魔在怎样偷偷地袭击他，但他还是咬紧牙关守在岗位上，顽强地工作下去。
“我竟要早早死去，来不及向世界报告自己的发现了。”他担心地说，“那以后就会有另外一个人，一个外国人，出来宣布是他把氢氧化钾分解成功的了。那怎么成？！只要我的脑子还没完全昏迷、我的手还能执笔，我就该把全部发现的经过详细写出来。我不一定非上台演说不可，反正也可以写出书面报告来，请别人替我宣读。”
但他还是自己宣读了报告。当他上台说话的时候，热病使他浑身战栗，两颊绯红，两手微微颤抖，可他还是在这种从来没有经历过的情况下说完了话。
戴维从讲台上下来的时候，一点力气也没有了，可是感到很幸福。
“您怎么了？”埃德蒙德看见他站都站不稳了，就问。
“我好像是得了伤寒，”戴维喃喃地说，“该死的监狱！”
勉强支持了四天，他终于躺下了。
病势立刻恶化，高烧把他的身子折磨得十分虚弱，还不停地说胡话。有几天，好像他的病已经没有希望治好了。
皇家学院的管理者垂头丧气了。近来有钱的“慈善家们”都不再为发展科学而捐款，整个学院差不多全靠戴维的演讲来维持。他的演讲成了学院收入的主要来源。因此，戴维如果真的死去，这个拥有“皇家”称号的学院简直就要垮台了。