我们脚下的地球和头上的太阳是由什么组成的？房屋、机器、植物以及我们自己的身体，又是由什么组成的？
朝四周望望，不难数出几十种，甚至几百种各不相同的物体来。
看看摊在面前的这本书，它是用纸、硬纸板、白细布、印刷用的油墨和糨糊等制成的。放书的桌子，是用木料制成的，还要把油漆涂在木料上，用黏胶把木料黏合在一起。屋角上，可以看见暖气管子，那是生铁制成的。墙上可以看见白粉，白粉下面是抹砖缝的水泥浆和砖。回到自己的房间里，又可以从窗上和灯上找到不同的玻璃，从电线上找到铜和橡胶，从灯泡的灯座上找到瓷，从笔头上找到钢，此外还可以找到墨水以及各种色彩的颜料，等等。
你上街，会有种种新物体出现在你眼前。到了工厂车间里，又会遇到另外一些新物体。森林里、山顶上、海底下——你随处可以发现一些东西，和以前见过的全不相同。
各种不同的物体，有活的、有死的，如果要计算一下究竟有多少种，即使不用千万做单位，也得用百万做单位。单是宝石一项，地球上就有几百种。矿石和树木，有几千种。天然和人造颜料，有几万种。
而这些不计其数的物体，它们的性质又是多么不同啊！一种是不可想象的硬，另一种却经不住婴儿的小手一压。一种是香甜可口，另一种却是辣人舌头。物体有透明的、有放光的、有磨砂的、有泥灰色的、有雪白的。有些物体不会冻结，冷到零下250摄氏度还是**；又有些物体不会熔化，送进火光耀眼的电弧里，还能保持原来的硬度。有些物体，无论热、冷、潮湿、浓酸，都不能对它们发生作用；又有些物体，只要用掌心挨上一挨，掌上的热就足以使它们起火、爆响，化为碎屑而飞散。
自然界中的一切都在永恒的运动中。每一寸土地上的物质都在不断地起着千万种变化。一批物体消失了，就有另外一批出来代替它们。