像座质地优良的旧式时钟，本生过了一辈子安闲的、没有波折的生活。本生从来不知道什么叫贫困，可也没有发财致富的念头。声望也好，艺术也好，他都没有兴趣，他只知道自己的科学，此外什么也不管。
他不是像舍勒或戴维那样自学成功的。他的父母从小就让儿子受到良好的教育，而他的童年和青年时代的环境，也在鼓舞他研究科学。
他的出生地——德国哥廷根城——就有一所世界驰名的大学，那个城市是在科学的哺育下发达起来的。假如说，港埠吃的是海洋的饭，疗养城吃的是病人的饭，那么，这个小城市吃的就是科学的饭。本生的父亲是哥廷根大学的教授。自然，一位可敬的教授的儿子，又很有才能，到时候也成为学者，是不足为奇的。
1828年，本生17岁，读完了中学，升入大学。3年后，成了一位科学博士。此后，他就漫游欧洲。
本生用了一年半的时间，或坐马车，或步行，从这一城游历到那一城，从这一国游历到那一国。他访问过各种工厂，其中有冶金的，有化工的，有制糖的。他下过釆煤的矿井，也上过积雪的高山。他拜访过德、法、瑞士和奥地利的名化学家。在法国圣埃蒂安，还平生第一次看见了一件有趣的新玩意儿——不用马拉就能沿着铁道奔驰的火车。
回到故乡哥廷根以后，这位年轻的博士用不着多加考虑，马上踏上了父亲走熟了的老路。他当上了大学副教授，讲授化学。
这是1834年的事。从那年起，讲课，上实验室，再讲课，再上实验室，就成了他终身不变的生活方式。
他25岁怎样度日，到了50岁还是那样度日；50岁怎样生活，到了70岁还是那样生活。早晨，天刚亮，就坐到桌边写写算算，检查实验的结果，接着就去上课。下了课，上实验室，直到中午才离开实验室吃午饭。饭后，同朋友一道去散步，然后又回实验室。