基尔霍夫这天夜里很久没有睡着,他想了又想,越想得多,就越兴奋,也越不想睡。
第二天早晨,他满脸倦容,来到大学找本生,刚赶上本生下课。
“本生,”他连早安都不说一声就开门见山地说到主题,“昨天的发现,我已经想透彻了,它使我不能不得出一条极不寻常的,也可以说是狂妄的结论,连我自己也不相信……”
“什么样的结论?怎么回事?”本生惊奇地问。
“太阳上面有钠!”
“太阳上面有钠!这是什么意思?”
“我是说,我们的光谱分析,不但可以用来研究地球上的物质,还可以研究天体,我们凭着光谱上的明线来辨认地球上的物质,至于太阳上的物质呢,凭着夫琅和费线,也可以判断出来。”
这的确是一种真正大胆的、空前的想法:居然要像分析矿物或土块一样,分析太阳和星球!
基尔霍夫的推理是这样的:
太阳的中心是个坚实的极热的核心,核心周围是一圈炽热气体所组成的稀薄大气。射到地球上来的太阳光,是从太阳坚实核心的表面发出的,这种光里,本来含有一切颜色的光线,每一种颜色还含有各种深浅不同的颜色。假如这种光不必在开始的一段路上,穿过炽热的太阳大气,那所有的光线就会全部到达地球,那时候,太阳光谱就会像石灰光谱一样,是清洁而连续的了。
但事实上,太阳光在开始的一段路上,必须穿过太阳大气中的炽热气体,这些气体也在放光,可是和太阳那高热而坚实的核心所放的光比起来,它们的光就弱得太多了。因此,太阳上的大气就和基尔霍夫实验室里的含钠火焰有着相同的作用:它会吸收、截留太阳光线的一部分。
那么,它会截留哪些光线呢?正是太阳大气所含有的那些元素所发的光线。