棘子成曰：“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟犹犬羊之鞟。”
棘子成是卫国的大夫。有一天，棘子成与子贡聊天，他说：“君子质而已矣，何以文为？”
我们曾讲过“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子”。“文”是指一个人的外在表现，比如谈吐和举止是否得体，讲不讲礼貌，穿着是否整洁；“质”是指内在，看一个人有没有内涵，有没有丰富的知识、学养，道德修养如何。关于文和质的讨论，在《论语》中始终是一个重要的命题。
棘子成说，一个人只要有足够好的内涵，外在就不用装样子了，外在的装饰都是浪费。在当时很多人的心中，儒家的形象就是这样，戴着帽子，穿着礼服，讲究作揖，一言一行、一举一动都格外谨慎。比如在《论语·乡党》中，孔子上殿时怎么走，退朝时怎么走，乘车时要注意什么，怎样吃饭，居家和外出如何着装……衣食住行全都有细致的规定。当时的很多知识分子觉得这样太烦琐了，老百姓更觉得烦，除了婚丧嫁娶要找作为“小人儒”的儒生之外，平常不爱和儒家打交道。
子贡的修养没有孔子那么好，说话没有孔子客气，他回应棘子成的这句话有些狠，他说：“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。”
子贡对身为大夫的棘子成说：“可惜啊，像你这样的夫子，竟能够这样说君子。”“驷不及舌”类似于我们常说的一个成语——“一言既出，驷马难追”，意思是你的舌头随便一弹，把一句话说了出来，四匹马拉的车都追不上，后悔都来不及了。
子贡的意思是，你不用再解释了，因为你的境界他已经知道了，多说无益。这确实是骂得有点狠。