子曰：“小子何莫学夫《诗》？《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君；多识于鸟兽草木之名。”
有一天，孔子突然跟学生们感叹：“你们这些年轻人，为什么不好好学《诗经》呢？《诗经》可以兴，可以观，可以群，可以怨。”这是孔子认为诗的四个最重要的作用。此外，我们可以从《诗经》中学到三种表现手法：赋、比、兴。
“可以兴”：“兴”是抒发感慨，引出话题，先言他物以引起所咏之词。比如，我们跟别人说话的时候，可以先引用一句诗，然后再讲后边的内容。我原来主持节目的时候，也常用到起兴这种手法。上台先来一句诗，“问渠那得清如许，为有源头活水来”，然后再讲当天的主题。
“可以观”：孔子认为可以在《诗经》中看到民风，比如了解一个地方的人在思考什么，那里流行的价值观是什么，人们是怎么表达思想和情感的。
《诗经》中的《风》有很多来自南方小国。在森林里，人们一边砍树、割草，一边唱歌；或者在水边，一边干着活，一边唱歌。周围都有绿色的植物，植被覆盖得很好，歌声不用太高，温声细语，悠扬动听。
我们听一个地方的诗和歌，就能感受到当地的民风。比如，太行山区的开花调，藏族地区跳的锅庄舞，都能让人感受到民风民情，这就是孔子说的“可以观”。
“可以群”：就是诗歌有凝聚作用，可以把大家团结起来。当一群人共吟一首诗的时候，情感会产生共振，形成集体认同感。“岂曰无衣，与子同裳。岂曰无衣，与子同袍”是出征之前，大家一起念的诗。
“可以怨”：人们通过诗提出不同意见，表达自己的感慨。诗歌是社会非常重要的黏合剂、调味品，可以调剂社会氛围，比如“硕鼠硕鼠，无食我黍”。