哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰，使民战栗。”
子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
这段话像在对暗号、解密码一样，直接看原文很难懂。我读了很多遍，查阅了很多不同的注解，才能理解它。
上下两段对话看起来似乎没什么关联，那到底是怎么回事呢？
我们得先了解对话背景。从鲁定公到鲁哀公，由于君权被架空，一路下来，“三桓”总是欺负他们，鲁哀公对“三桓”忍受了很长时间。宰我是鲁哀公的助手，也是孔子的学生，孔子曾经骂过他。因为他白天上课的时候喜欢睡觉，孔子严厉斥责他“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也”。
“哀公问社”，“社”是土地神。鲁哀公问宰我，修建土地庙的时候，种什么树比较好。土地庙是宰杀祭品的地方，一般会将牛羊等牲畜在此处宰杀之后，再搬去祭祀。因此，土地庙有杀气。
在这样一个有杀气的地方应该种什么树呢？宰我回答说，夏朝的礼节里用的是松树，商朝是用柏树，周朝则是用栗子树，栗子树取意于“使民战栗”，让大家害怕。
有人把这段话传给了孔子。孔子没有发出任何关于种什么树的评论，而是说“成事不说”，凡是已经要成功的事，别提了；“遂事不谏”，即将要做成的事情，就不要再劝阻，也不要再提新的建议了；“既往不咎”，发生过的事不要再讨论。
孔子为什么突然说了这三句莫名其妙的话？事后有很多人猜测，哀公问社于宰我，实际上是想问能不能把季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家灭掉。他作为君主，被压制了这么多年，除掉“三桓”是他应该做的，这应该可以称为阳谋。
关于这个计谋，孔子的看法是，无论这事能不能成，都别说了。能成就不必说了；快成了，也不用说；过去了，照样不能说。你要做就做，不做就算了，别提出来，因为只要说出口，就会惹出大量的麻烦和是非。