中国茶文化的鼎盛期，毫无疑问地出现在11世纪至13世纪，即两宋时期。
从饮茶风尚所席卷的广度来看，唐代虽然茶道大行，王公朝士无不饮者，但饮茶之俗还只是流行于上层社会。到了宋朝，上至皇室贵族，下至贩夫走卒，都以饮茶为生活时尚：“缙绅之士，韦布之流，沐浴膏泽，熏陶德化，盛以雅尚相推，从事茗饮。”
茶叶，开始成为人们日常生活中不可缺少的一部分。宋人说：“盖人家每日不可缺者，柴米油盐酱醋茶。”宋朝人家接待宾客，必用茶与饮料。当客人来访时，主家要先敬茶招待；当客人告辞时，主家则奉上饮料送客。宋人笔记《南窗纪谈》记录了宋朝的这一习俗：“客至则设茶，欲去则设汤。不知起于何时，然上自官府，下至闾里，莫之或废”；“今世俗，客至则啜茶，去则啜汤。汤取药材甘香者屑之，或凉或温，未有不用甘草者。此俗遍天下”。这里的“汤”，是宋人最喜欢的饮料，一般由中药材、果子、鲜花煎制而成，又叫“香饮子”。看来宋朝人还是挺有生活品位的。
宋朝上层社会更是以烹茶为风尚。南宋有一位叫张约斋的雅士，写了一篇《张约斋赏心乐事》。文章列举了一年四季中最适宜做的赏心乐事，其中三月季春最赏心之事，是“经寮斗新茶”；十一月仲冬最赏心之事，是“绘幅楼削雪煎茶”。当时的文人雅集，品茶是必不可少的一道环节。许多士大夫还会定期举行“茶会”，邀三五好友，择一清雅之所，品茗斗茶。苏轼诗曰：“禅窗丽午景，蜀井出冰雪。坐客皆可人，鼎器手自洁。”说的便是他在扬州石塔寺参加茶会的事情。宋徽宗的作品《文会图》，描绘的也是文人学士在庭院中举行品茶雅集的情景。徽宗皇帝本人还曾多次亲自烹茶，招待大臣。