在怀古诗中，另外一个重要的意象是月亮。我们来读李白的这首《苏台览古》：
旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。
“旧苑荒台杨柳新”，现在这里长满了柳树。“菱歌清唱不胜春”，能听到采菱的歌女在唱歌。
“只今惟有西江月”，叶羲昂说这首诗“得力全在‘只今惟有’四字”（《唐诗直解》）。
现在还剩什么呢？吴王没有了，吴王的宫殿没有了，宫女也没有了，只剩下西江月了。
“曾照吴王宫里人”，前面三句写的是现在的景色，最后一句把我们拉回历史的想象中。这首《苏台览古》和《越中览古》的区别在哪里呢？《越中览古》前面三句写盛，最后一句写衰。《苏台览古》反过来，前面三句写现在的荒芜，写现在的衰落，最后一句引向对从前繁盛的追忆。
这首诗里很重要的参照物是月亮。月亮是不变的，但是人已经没有了，“今月曾经照古人”（李白《把酒问月·故人贾淳令予问之》）。
刘禹锡写过一组怀古诗叫作《金陵五题》。金陵就是南京。这组诗写南京的五处古迹。讲怀古诗，不能不提刘禹锡这几首诗。但有意思的是，刘禹锡写这五首诗的时候，没有去过南京。这组诗前面有一个小序：
余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，（左足右支）而望之。适有客以《金陵五题》相示，（左辶右?）尔生思，欻然有得。他日友人白乐天掉头苦吟，叹赏良久，且曰《石头》诗云“潮打空城寂寞回”，吾知后之诗人，不复措词矣。余四咏虽不及此，亦不孤乐天之言耳。
刘禹锡说我年轻的时候没有去南京游历过，非常遗憾。后来有一天我的朋友写了一组叫作《金陵五题》的诗，拿给我看。我一看他写的这五首诗之后立马来了灵感，我也写了一组《金陵五题》。我把这组《金陵五题》给白居易看，白居易说我那句“潮打空城寂寞回”写得太好了，没有人能超过我了。