金之先，出靺鞨，古之肃慎地。唐初，其墨水一部曾附高丽，其后渤海强盛，契丹又取渤海地，乃附属于契丹。其在南者号“熟女真”，在北者不在契丹族，号“生女真”。金太祖之先，已统一部落，修弓矢，备器械，日臻强盛，不受辽籍(148)。至太祖败辽兵，招渤海，及建号称“大金”。收国元年（1115年）更节节进攻，数年之间尽得辽旧地，进逼宋境。
金建会宁府为上京，“初无城郭，星散而居，呼曰‘皇帝寨’‘国相寨’‘太子寨’(149)”，当尚为部落帐幕时期。及“升皇帝寨为会宁府，城邑宫室，无异于中原州县廨宇。制度极草创，居民往来，车马杂遝……略无禁制……春击土牛，父老土庶皆聚观于殿侧”(150)。至熙宗皇统六年（1146年），始设五路工匠，撤而新之，规模虽仿汴京，然仅得十之二三而已(151)。宣和六年（1124年），宋使贺金太宗登位时，所见之上京，则“去北庭十里，一望平原旷野间，有居民千余家，近阙北有阜园，绕三数顷，高丈余，云‘皇城’也。山棚之左曰桃园洞，右曰紫微洞，中作大牌曰‘翠微宫’，高五七丈，建殿七栋甚壮，榜额曰‘乾元殿’，阶高四尺，土坛方阔数丈，名‘龙墀’”(152)，类一道观所改，亦非中原州县制度。其初即此乾元殿亦不常用。“女真之初无城郭，国主屋舍、车马……与其下无异……所独享者唯一殿名曰‘乾元’。所居四处栽柳以作禁宫而已。殿宇绕壁尽置火炕，平居无事则锁之，或时开钥，则与臣下坐于炕，后妃躬侍饮食”(153)。
金初部落色彩浓厚，汉化成分甚微，破辽之时劫夺俘虏；徙辽豪族子女、部曲、人民，又括其金帛、牧马，分赐将帅诸军。燕京经此洗劫，仅余空城。既破坏辽之建设，更进而滋扰宋土，初索岁币银绢，以燕京及涿、易、檀、顺、景、蓟六州归宋。既盟复悔。乃破太原、真定，兵临汴京城下，掳徽、钦二帝北去。所经城邑**毁，老幼流离鲜能恢复。至征江、淮诸州，焚毁屠城，所为愈酷。终金太宗之世，上京会宁草创，宫室简陋，未曾着意土木之事，首都若此，其他可想见。