人群靠墙站着，被栏杆均匀地隔开。附近几条街的拐角处，都张贴了巨幅海报，上面用巴洛克字体印着：“拉美莫尔的露契亚(103)……拉加尔迪……歌剧……”天气晴朗，大家有些热，汗滴在鬈发上，掏出手帕来擦拭发红的前额。偶尔从河面拂来一阵和风，缓缓摇动小咖啡馆门前斜纹布帐篷的边沿。然而稍往下走，又会被一股阴冷的气流吹得发凉，风中能嗅到油脂、皮革和油的味道。这是夏雷特街(104)的气味，那里全是黑魆魆的大货栈，有人在里面滚动大桶。
爱玛害怕被人取笑，想在进场前到码头溜达一圈。谨慎起见，包法利将票攥在手里，插进裤子口袋，贴紧肚皮。
从进了前厅开始，爱玛的心就怦怦直跳。她看到人群沿着另一条走廊匆忙向右走去，自己却上了“包厢”的楼梯，无意间露出了虚荣的微笑。当她用手指推开包厢那扇挂有帘幕的宽门时，简直快乐得像个孩子。她深深地吸了一口走廊里尘土的味道。可当坐进包厢里时，她挺直胸脯，落落大方，宛如一位公爵夫人。
剧场大厅渐渐坐满，有人从套子里取出观剧镜，那些包厢的老订户，彼此远远看见了，互相打着招呼。他们过来是想在艺术里缓解一下生意上的焦虑，可是，他们仍然不忘“业务”，谈论着棉花、三六烧酒(105)或者蓝靛(106)。一些老人只看得见脑袋，脸上毫无表情，一动不动，头发灰白，脸色灰白，就像蒙上一层铅气的银纪念章。时髦的美男子在“池座”里神气十足，或玫瑰红色或苹果绿色的领带，从背心领口露出来，他们戴着黄手套的手按在金头手杖上。包法利夫人在上面欣赏着他们。
这时，乐池的烛光亮了，枝形吊灯自天花板上垂下，上面的水晶切面闪闪发光，突然间将欢乐撒向大厅。接着乐师们陆续入场，先是低音号长长的一声不和谐的嗡响，有吱吱鸣响的小提琴，有管乐小号，以及长笛和古竖笛幼鸟嘤嘤般的声响。这时舞台上响了三下，定音鼓擂响了，铜管乐器奏响和弦，幕布升起，眼前出现一幅美景。