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在大学念法律期间，莱昂先生就经常光顾“茅庐舞厅”(1)了，甚至在那些灰姑娘(2)中间颇受欢迎，她们觉得他很“斯文”。他是那种最本分的大学生：头发不长也不短，不会在月初就花光了一个学期的钱，跟教授们的关系也十分融洽。那些过分的事情，他从来不碰，既是由于他性格腼腆，也是因为事情微妙(3)。
当他在宿舍里看书，或是傍晚坐在卢森堡公园的椴树下阅读时，手中的《法典》常常掉到地上，他不由得想起了爱玛。只是这份情感渐渐淡了，其他的欲望堆积在上面，但它仍在顽抗。因为莱昂并未完全死心，还有一线渺茫的希望在未来摇摆不定，就像一个金果悬挂在某株幻想的叶丛中间。
阔别三年再次相见，他的**复燃了。他心想，该最后下决心将她占有了。而且，在接触了一些嬉闹的上流聚会之后，他不再忸怩害羞了。此番他回到外省，对那些没穿漆皮皮鞋就走在林荫大道的行人，心里很是鄙视。而在穿花边裙子的巴黎女孩身边，在某个受过勋、配有专车、颇有声望的学者(4)所办的沙龙里，这位可怜的书记员，必定会像个毛孩子一样瑟瑟发抖；可是在这里，在鲁昂，在码头上，在这位小医生的妻子面前，他感到很自在，自信一定能迷住她。胆子的大小取决于所处的环境：在二楼夹层里说话，肯定跟在五楼有所不同；而为了守住贞操，有钱的女人好像将身边的所有钞票都塞进胸衣的内衬里，好像一层护胸甲一样。
那晚跟包法利夫妇分别后，莱昂在街上远远地跟着他们，看到他们在“红十字”停下了脚步，这才转身离去，然后花了整整一夜来酝酿方案。
第二天，临近下午五点钟，他进了那家客栈的厨房，喉咙发紧，两颊发白，像个胆小鬼下定了决心，拦也拦不住。