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第二篇 资产的性质、积累和用途

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第一章资产的划分

当一个人所有的资产只足以维持几天或几个星期的生活时,他很少会想从这笔资产中取得收入。他将慎之又慎地消费它,并且希望在用完它之前,能依靠自身的劳动,取得一些东西来做补充。在这种情况下,他的收入完全来自他的劳动。各国的贫穷劳动者大部分是通过这种方式生活的。一个人很少想到从少量资产获得收入。

但是当他所有的资产足够维持他数月或数年的生活时,他自然希望这笔资产有一大部分可以提供收入;他将仅保留一小部分做直接消费之用,维持他到收入取得之前的生活。他的全部资产便分成了两部分:其中他指望能提供收入的那一部分称作资本,另一部分则是供目前消费的。其中包含这样三项:(一)原为这一目的而保留的那部分资产;(二)来源不同的收入;(三)用以上两项于以前买进来但至今尚未用完的物品,如衣服、家具等。这三部分中的一种、两种或全部就构成了人们通常为直接消费而保留的资产。然而当他拥有比直接消费更多的资产时,他力图从其余资产中获得收入。

有两种不同的方式可以使投资者投入的资本获得收入和利润。

一是资本可用来生产、制造或购买某种东西,然后出售以取得利润。用于这个用途的资本,仍然保留在所有者手中或保持原状时,它不能给投资者提供任何收入或利润。商人的货物,在未卖出换得货币以前,不能提供收入或利润;货币在没有再次支付出去换来货物之前也不能为他谋取利润。商人的资本不断以一个形态用出,以另一个形态收回;而且也只有依靠这种流通和不断的交换,才能为他提供利润。因此,这样的资本可适当地被称为流动资本。

二是资本又可用来改良土地,购买有用的机器和工具,或用来购买不需要更换主人和流通即可获得利润的东西。这样的资本可适当地被称为固定资本。