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第五章奖励金02

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在各个不同地区都有自由通商和自由交通的幅员辽阔的产谷国家,最不好的年成也不会产生如此大的粮食匮乏,以致引起饥饿。若能节省使用,那么即使是在最歉收的年份,也可在比一般丰收年份略为紧缩的情况下,养活一样多的人数一年。对谷物生长最不利的季节就是干旱和雨水季节。但由于谷物在高地和低地同样都可以生长,在喜湿和喜旱的地上同样也可以生长,所以对于国家某一地区有害的干旱或雨水可能对另一地区有利。虽然,在干旱或多雨的季节,收获都比气候合适的季节少得多,但无论是干旱或是多雨,国内某一地区所损失的都可在一定程度上由另一地区的某种积蓄上得到补偿。在生产水稻的国家,作物不仅需要极润湿的土壤,而且在某一生长期内还必须浸在水里,所以,干旱的影响就可怕得多。然而,即使在这样的国家里,只要政府允许自由贸易,干旱也许就很少会严重到要引起饥荒的程度。数年前,孟加拉的干旱,也许只会引起极大的粮食不足,但最终却演变成饥荒,这也许是因为东印度一些官员曾把某些不适当的条例和不审慎的限制加在大米贸易上。

如果政府为了克服谷物匮乏给人民带来的困难,从而规定所有谷物商人以政府提出的合理价格出售他们的谷物,其结果或是使他们不把谷物投入市场,以致有时可能在季节之初就产生饥荒,或是(在他们把谷物投入市场的假设下)使人民能够迅速消费,因而鼓励人民迅速消费,以致在季末之前必然产生饥荒。无限制、无拘束的谷物自由贸易,既是防止饥荒的唯一有效方法,亦是缓解粮食匮乏的最好方法。因为真正的粮食匮乏是不可能克服而只可能缓解的。没有一种商业,比谷物贸易更值得获得法律的充分保护,也没有一种商业,比谷物贸易更需要这种保护:因为没有一种商业,比谷物贸易更容易招致公愤。