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第十八章

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伊丽莎白踏入内瑟菲尔德的客厅,在满堂身着猩红外套的宾客中寻找魏肯先生的身影,然而徒劳无功;直至此刻,她才怀疑他或许并未出席。尽管有些事情在她脑海中回响,暗示着这种可能性,但她仍坚信自己能够与他相见。她比往常更加用心地打扮了一番,怀着满腔热情,准备赢取他那颗尚未屈服的心,她相信,只需一个晚上,她就能将他彻底征服。

然而,转瞬之间,一种可怕的疑虑涌上心头:莫非宾利先生在发放邀请时,为了取悦达西先生而故意遗漏了他?虽然事实并非如此,但魏肯的缺席却是个不争的事实,这在莉迪亚急切地向她的朋友丹尼先生追问时得到了证实。丹尼先生告诉她们,魏肯因有急事在前一天就进城了,至今还未返回,他说话时还意味深长地笑了笑,又补充道:

“如果他不是想避开这里的某位先生,我想,他也不会在这个时候离开。”

他这句话的后半部分,虽然莉迪亚没有听见,但伊丽莎白却听得一清二楚。这使她确信,即使她最初的猜想有误,达西对魏肯的缺席仍然难辞其咎。于是,她因这突如其来的失望而对达西感到更加愤怒。当达西随后向她走来,热情地向她问好时,她无法以哪怕是勉强的礼貌态度回应。对达西表示关心、宽容和忍耐,就是对魏肯的伤害。她下定决心不与他说任何话,愤怒地转身离去,甚至在与宾利先生的交谈中也难以摆脱这种情绪,因为他对达西的盲目偏爱也让她感到恼火。

然而,伊丽莎白并非易怒之人。尽管这个晚上的美好期望已全部落空,但这种情绪并未在她心中停留太久。她与夏洛蒂·卢卡斯已有一个星期未见,当她向夏洛蒂倾诉了自己的全部伤心事后,很快就能转移话题,谈论起她表兄的怪癖来,甚至还特意指给他看。然而,开场的双曲舞又给她带来了痛苦,那真是一场丢人的舞蹈。柯林斯先生笨拙而做作,只知道连连道歉却不知小心舞步,常常出错步子还一头雾水。凡是一个尴尬的舞伴在双曲舞中可能犯的错误,他都犯了个遍,简直让她丢尽了脸,受够了罪。因此,当她终于摆脱他时,感到欣喜若狂。