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第十九章

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在第二天,朗博恩的舞台上有了新的剧情。柯林斯先生以正式的口吻公告了他的意图。他的假期将在星期六结束,因此他下定决心要尽快处理这件事,不能再有任何拖延。直到现在,他仍然对自己的决定充满信心,没有丝毫的动摇。于是,他按照自己的计划,有条不紊地行动起来,遵循着他认为在这种情况下应当遵循的一切正常规矩。

早餐刚结束,他就找到了本内特太太、伊丽莎白和她的一个小妹妹。他对着本内特太太说:“本内特太太,我希望今天上午能有幸与伊丽莎白小姐单独交谈一会,不知您是否能允许我这样的请求?”

伊丽莎白听到这话,脸上立刻泛起了红晕,她还没来得及反应,本内特太太就急忙回答道:“啊,当然可以,柯林斯先生。我相信伊丽莎白会非常乐意的。来吧,基蒂,我们上楼去。”说着,她就开始收拾起针线活,准备离开。

伊丽莎白急忙叫道:“妈妈,请您别走。柯林斯先生不会有什么只能对我说的话。我自己会去的。”然而,本内特太太却坚持要她留下来,甚至加了一句:“伊丽莎白,我要你待在这儿听柯林斯先生说话。”

伊丽莎白无法违抗母亲的命令,而且她也觉得尽快让这件事过去可能是最明智的选择。于是,她坐了下来,继续做着手上的活计,试图掩饰自己内心的尴尬。本内特太太和基蒂离开了房间,留下了柯林斯先生和伊丽莎白。

柯林斯先生开始了他的演讲:“伊丽莎白小姐,你的羞涩和谦让只会增加你的魅力。我相信,我的求婚是得到了你母亲的同意的。也许你的天生娇羞会让你掩饰自己的真实感情,但我相信你能理解我此刻的真诚。我几乎从一踏入你们家的那一刻起,就认定了你将是我未来的伴侣。”

他停顿了一下,但伊丽莎白还没来得及插话,他又继续说下去:“我选择结婚的理由有三:第一,我认为像我这样的教士在自己的教区树立婚姻的榜样是正当的;第二,我深信这将大大提升我个人的幸福感;第三,也是最重要的一点,这是我那位尊贵的女恩主特别建议和叮嘱的。就在我离开亨斯福德之前的那个星期六晚上,在玩牌的时候,她对我说:‘柯林斯先生,你必须结婚。像你这样一位教士,必须结婚。好好选择吧,为了我,也为了你自己。找一个淑女,不一定要出身名门,但要有头脑,能管好家务。’我相信,我的优厚条件中,她的垂顾和厚爱不能不归于至关重要之列。你自己将来会看到的,她的礼节和规度我根本无法形容。你的聪明活泼,我相信,一定会博得她的欢心。”