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第二十一章

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柯林斯先生的求婚风波如今已逐渐平息,但伊丽莎白心中仍有些许不适,这也是在所难免。偶尔,她还得忍受母亲含沙射影的怒气。至于柯林斯先生本人,他的情绪并非表现为狼狈或沮丧,也并非对伊丽莎白避之不及,而是板着脸孔,闷闷不乐。他几乎不与她交谈,而在那天的剩余时间里,则将他那份自命不凡的殷勤多情,全部倾注到了卢卡斯小姐身上。听着他与卢卡斯小姐交谈时表现出的彬彬有礼、客气恭敬,大家,尤其是伊丽莎白的朋友们,都松了一口气。

第二天早晨,班纳特太太的心情和健康状况都未见改善,而柯林斯先生也依然怒气冲冲,盛气凌人。伊丽莎白原希望他一气之下会缩短逗留时间,但看来他的计划并未受影响。他一直打算在星期六离开,现在依然如此。

早餐过后,姑娘们前往梅里顿,打探魏肯先生是否回来,并对他未能出席内瑟菲尔德的舞会表示遗憾。一到镇上,她们就碰上了魏肯先生。他陪她们前往姨母家,在那里,魏肯先生的歉意和懊恼,以及她们每个人对他的关心和挂念,都一一表达了出来。不过,他向伊丽莎白坦诚承认,他是故意不参加舞会的。

“舞会日期临近时,”他解释道,“我觉得最好避免与达西先生碰面。在同一时间、同一场合待上好几个钟头,我可受不了。而且可能会有某些场合,让我感到非常不自在。”

伊丽莎白对他的宽容大度大加赞赏。后来,魏肯和另一位军官陪她们返回朗伯恩,她们有空闲时间详细讨论这件事,并相互大加称赞,表现得非常友好。他陪伴她们回家有双重好处:一方面,她能感受到他的体贴关怀;另一方面,这也是一个让他认识她父母的好机会。

她们刚到家不久,就收到一封给班纳特小姐的信。信是从内瑟菲尔德送来的。她迫不及待地拆开信,里面装着一张小巧精美、经过热压的信纸,字迹娟秀流利,显然是女性的手笔。伊丽莎白注意到,姐姐读信时脸色变了,还仔细琢磨了其中的几个段落。简很快恢复镇定,把信放在一边,努力摆出她一贯的高兴样子,和大家一起聊天。然而,伊丽莎白却感到担忧,甚至顾不上注意魏肯了。他和他的同伴刚一离开,简就向她使了个眼色,让她跟她一起上楼去。