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第二十二章

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在一次社交场合,本内特一家受邀前往卢卡斯府邸共享晚餐。多亏了卢卡斯小姐的周到安排,大部分时间都花在了聆听柯林斯先生的高谈阔论上。伊丽莎白趁空档向卢卡斯小姐表示了感谢。“这让他的心情非常愉悦,”她说,“我真的对你感激不尽。”

夏洛蒂,作为伊丽莎白的朋友,坦诚地表示她很高兴能起到一定的作用。她投入的时间虽然不多,但得到的回报却相当可观。这让她感到非常满意,尽管她的善意超出了伊丽莎白的预期。夏洛蒂的真正目的是引导柯林斯先生的注意力从伊丽莎白转移到她自己身上。

这就是卢卡斯小姐的巧妙策略,从表面迹象来看,一切进展得相当顺利。晚上分别时,她几乎可以肯定,如果不是柯林斯先生即将离开哈福德郡,她几乎可以宣布胜利在望。然而,她未曾预料到的是柯林斯先生性格中的那股冲动和独断独行。第二天一早,他以惊人的狡猾手段溜出了朗博恩府,匆匆赶往卢卡斯寓所,急切地投入到她的怀抱。

他提心吊胆地避免被表妹们发现,因为他深信一旦她们察觉到他的离开,就会窥探到他的真实意图。这种意图在他尚未确保胜利之前,他是不愿公开的。尽管夏洛蒂一直在鼓励他,使他几乎信心满满,但自星期三的那次冒险以来,他的信心还是有些动摇。然而,他受到的接待却让他喜出望外。当他走向卢卡斯家时,卢卡斯小姐从楼上的窗户看见了他,她立刻下楼跑到小路上迎接他,装作是偶然的相遇。

在短短的时间内,双方就愉快地解决了所有问题,这段时间只够柯林斯先生发表几篇长篇大论。他们一进入屋子,他就急切地请求她确定一个吉祥的日子,以便他能成为世界上最幸福的人。虽然这样的请求目前必须暂时搁置,但卢卡斯小姐却无意轻视他的幸福。上天赐予他的天真和呆板使他的求婚方式缺乏魅力,因此没有哪个女人会希望延长他的求婚期。卢卡斯小姐接受他完全是出于建立一个家庭和寻求经济保障的纯洁愿望而对于婚礼的迅速举行她并不太在意。