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第三章

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尽管本内特太太有五个女儿在旁出谋划策,她仍然无法从丈夫的描述中得出宾利先生的确切形象。她们费尽心机地揣测,却总是被他巧妙地避开,最后只能依赖邻居卢卡斯夫人的二手情报。卢卡斯夫人对他的评价极高,称他年轻英俊,平易近人,甚至计划带一大群人来参加下次的舞会,这无疑让大家都对他充满了期待。

“只要有一个女儿能在内瑟菲德庄园找到归宿,”本内特太太对丈夫说,“其他的女儿也都能嫁得好,我就别无所求了。”

没过多久,宾利先生就来回访本内特先生,但他只在书房里待了大约十分钟。他本希望能见到本内特家的小姐们,因为她们的美貌他早有耳闻,然而他只见到了她们的父亲。不过,本内特太太和小姐们倒是更幸运,她们从楼上的窗户清楚地看到了他,他身着蓝色外套,骑着一匹黑马。

舞会邀请函很快发出,本内特太太精心策划的菜单足以彰显她的持家有道,然而,宾利先生的回信却让她们的计划不得不暂时搁置。他因第二天要进城而无法接受邀请,这让本内特太太焦虑不已。她难以理解,宾利先生刚到哈福德郡不久,会有什么紧急事务需要他立刻进城。她甚至担心他会四处奔波,而不会在内瑟菲德庄园安定下来。幸运的是,卢卡斯夫人的灵机一动,猜测他进城只是为了为舞会招揽更多人,这让本内特太太稍微安心了一些。

随后,消息传来,宾利先生将带十二位女宾和七位男宾来参加舞会。这么多女宾让本内特太太和小姐们感到担忧,但到了舞会前一天,她们得知他并没有带十二位女宾来,而是只带了六位,其中五位是他的姐妹,另一位是他的表姐妹,这让她们松了一口气。然而,当这一行人走进舞会会场时,却只剩下五个人:宾利先生、他的两个姐妹、他的姐夫以及另一位年轻人。