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第五章

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在马车缓缓驶离小镇的时候,伊丽莎白的舅父开始了他的讲述:“我一直在反复思量这件事,伊丽莎白。事实上,我越来越倾向于赞同你姐姐的观点了。在我看来,一个年轻男子不太可能对一个并非孤立无援、无依无靠的姑娘产生不良的企图,尤其是在她实际上是在他的上校家中作客的情况下。我更愿意往好的方面去想。他难道能以为她的亲友们不会站出来保护她吗?他如此对待福斯特上校,难道还指望民团会对他客客气气的吗?他或许是误入歧途,但还没到非铤而走险不可的地步。”

伊丽莎白听后,眼中闪过一丝明亮:“你真的这样想吗?”

加德纳太太也插话道:“我也同意你舅父的看法,魏肯还不至于做出这么过分的事情,不顾体面、尊严和利害关系。我也不能把他想得那么坏。丽琪,你自己难道会觉得他无可救药到这种地步吗?”

“他可能会不顾自己的利害关系,但我相信,对于其他的一切,他都不会有所顾忌。”伊丽莎白回答道,然而又叹了口气,“但我不能这么奢望。如果真是这样的话,他们为何不去苏格兰呢?”

“首先,”加德纳先生沉稳地开口,“我们还没有确凿的证据证明他们没去苏格兰。”

伊丽莎白皱起眉头:“他们没乘轻便马车,而是选择了出租马车,这难道不能作为推断的依据吗?而且在去巴尔内的路上,也没有他们的踪影。”

“那么,假设他们现在在伦敦,”加德纳先生继续说道,“也许他们去那里只是为了暂时避避风头,并没有其他不良企图。从经济上看,他们可能都觉得在伦敦结婚虽然不如在苏格兰方便,但更为节省。”

然而,伊丽莎白却摇头道:“但为什么要如此隐秘?为什么要害怕被人发现?为什么要选择私奔结婚?不,这不可能。从简所说的来看,他那些亲密的朋友也相信他从未有过娶她的打算。魏肯绝不会娶一个没有多少财产的女人,他承担不起这样的风险。莉迪亚除了青春、活力和快乐之外,还有什么能吸引他放弃攀附权贵的机会呢?至于他是否会因为担心这种不光彩的私奔会影响他在民团的前途而有所收敛,那我就无从判断了。但你的另一种看法,我恐怕难以苟同。莉迪亚没有兄弟可以依靠,而且我父亲对家事不闻不问的态度,很可能会让魏肯觉得她也没有什么人可以依靠。”