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第八章

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本内特先生历经半世风霜,一直抱持着一种期望:不要将全部收入挥霍一空,而是每年存下一笔款项,为的是更好地抚养他的孩子们,并预备在妻子可能比自己长寿的情况下,为她提供养老之资。如今,这种愿望比以往任何时候都更加强烈。倘若他过去能尽到这份责任,现在就不必劳烦内弟破费来挽回莉迪亚的名誉,也不必将寻找大不列颠最不堪的青年做她丈夫的重任,交付给更不相称的人。

他心中充满了不安,对于这样一件对任何人都无益处的事情,竟然需要内弟独自承担费用来解决,他决心要弄清楚自己究竟欠了多大人情,以便尽早偿还这份债务。

在本内特先生初婚之时,他并不需要节俭度日,因为他们原本打算生一个儿子,待儿子达到法定年龄,便可终止限定继承权,从而确保母子俩未来的生活。然而,五个女儿接连出生,却不见一个儿子的踪影。即使在莉迪亚出生后五年,本内特太太仍然满怀信心地期待着一个儿子的降临。但这个希望终究落空,而此时再来考虑节俭已为时过晚。本内特太太并未因此改变生活方式来厉行节俭,只是因为她丈夫喜欢独立自主的生活,这才没有让他们陷入入不敷出的境地。

根据婚约条款的规定,五千镑被划拨出来作为遗产,用以赡养本内特太太和孩子们。然而,孩子们将如何分配这笔遗产,则需依据父母的遗嘱来决定。关于莉迪亚的那一份,现在就必须解决。本内特先生面对眼前的建议,别无选择,只能接受。他向内弟致以一封措辞简洁的信件,充分表达了对他的善意的感激之情,并明确表示完全赞同他所做的一切,并愿意履行他所代自己承诺的条件。他从未想到,劝说魏肯娶他女儿这件事会如此顺利地解决,省去了他所有的不便。每年付给他们一百镑,对他来说实际上只是损失了十镑而已,因为女儿的日常开销加上母亲不断的贴补,与这笔钱相差无几。