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第十四章

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在宾利和简订婚后的一个星期,某个早晨,他与班纳特家的女士们在餐厅共享时光,突然间,马车的蹄声打破了宁静,吸引了他们的注意。一辆四轮轻便马车驶上了草坪,这么早的访客实属罕见,且马车的装备并非他们熟悉的邻居所有。马匹来自驿站,马车和车夫的制服都让他们感到陌生。然而,显然有客来访,宾利立刻建议简与他一同避入灌木丛,以免被这突如其来的访客打扰。于是两人离去,留下的三位女士则满心疑惑,直到马车门打开,走下的访客竟是凯瑟琳·德布尔夫人。

她的出现让所有人都感到意外,尤其是班纳特太太和吉蒂,尽管她们与她素未谋面,但她们的惊讶程度甚至超过了伊丽莎白。凯瑟琳夫人以一副傲慢无礼的态度走进屋子,对伊丽莎白的问候只是微微点头,便一言不发地坐了下来。尽管她没有要求介绍,伊丽莎白还是将她的姓名告诉了母亲。

班纳特太太对这位贵宾的光临感到荣幸,但她的惊讶之情仍然难以平复,因此她以极其客气的态度招待了凯瑟琳夫人。在短暂的沉默后,凯瑟琳夫人生硬地对伊丽莎白说:“希望你一切都好,班纳特小姐。那位女士,我想,是你的母亲吧。”伊丽莎白简单地回答了是。

“那个,我想是你的一个女儿吧。”凯瑟琳夫人再次发问。

“是的,夫人,”班纳特太太高兴地回答,因为她很高兴能和这位凯瑟琳夫人交谈,“她是我的倒数第二个女儿。我最小的女儿最近刚结婚,而我最大的女儿现在正在花园里和一位年轻人散步,我相信他很快就会成为我们家庭的一员了。”

“你们这里还有个小花园。”凯瑟琳夫人沉默了一会后说。

“和罗新斯比起来,夫人,我想这就不算什么了,但它肯定比威廉·卢卡斯爵士的要大得多。”班纳特太太回答。