从前，大禹在洗头时，常常三次停下来握住自己散落的头发；在吃饭时，也是三次站起来。这是因为他对有道德、有学问的人非常尊重，也明白自己的不足之处。当一个人明白自己的不足时，他就不会与外界争强好胜了。他会以愉快、平和的心态来对待一切，让别人能够自由地表达他们的想法；他会顺其自然地引导别人，让他们自己说出他们的观点。然而，亡国的君主却恰恰相反，他们自以为很聪明，而看不起别人。看不起别人，那些进言的人就不会全力以赴地提出他们的看法，而听众也会因为自满而得不到真正的教益。即使他们拥有了整个天下，又有什么用呢？这就像是在黑暗中寻找光明，在混乱中寻找安定，在毁灭中寻找成功，在危险中寻找安宁一样困难。因此，殷朝和周朝都灭亡了，比干也死了，这些都是因为他们违背了这些原则，而不能成就大事。所以，作为君主，他们的性格中最大的缺点就是过于猜疑，而且往往对自己不疑的人和事却过于自信；他们对自己不了解的事情能够保持谨慎，但对自己已经了解的事情却过于自信。因此，即使对自己不疑的事情，即使对自己已经了解的事情，也必须用法律来审查，用量度来衡量，用事实来验证。只有这样，才能避免是非不分，举措失误。
尧是如何得到贤士舜并试用他的呢？舜又是如何得到贤士禹并试用他的呢？他们只是通过听闻来了解他们而已。而这种通过听闻来了解人的方法，正是反映了人的本性和生命的真实情况。然而，现在那些迷惑的人，他们既不懂得反映人的本性和生命的真实情况，也不懂得观察五帝三王是如何成功的。那么，他们怎么知道自己所处的时代不行呢？他们怎么知道自己赶不上别人呢？最高明的人是能够自知之明的人，其次是知道自己不知道的人。如果不知道就问问题，如果不会做就学习。《周箴》说：“只要自己努力学习，德行就不会衰老。”学习贤人的知识和经验，向贤人请教问题，这正是夏、商、周三代能够昌盛的原因。然而，如果一个人不知道却自以为知道，那么他就会成为各种祸害的根源。名声不是凭空而立的，功业不是自然而然就能成就的，国家也不是凭空而存在的，它们都必须有贤人的辅佐。贤人的道路是深奥难懂的，他们的思想和行为也是微妙难见的。因此，如果我们看到贤人而不尊敬他们，那么我们就不会在内心对他们保持警惕；如果我们不保持警惕，那么我们对他们的了解就不会深入；如果我们不深入了解贤人的言论和行为，那么就没有比这更大的不祥了。