如果我们查阅古代的记载，会发现三王的辅佐大臣，他们的名声都非常显赫，实际上他们的地位也都非常稳固，这是因为他们的功劳非常大。《诗经》上说：“有云聚集，兴云密布。雨水滋润公田，也波及私田。”三王的辅佐大臣都能把公家的事务处理得井井有条，同时也能顾及到自己的私人利益。然而，那些平庸君主的辅佐大臣，他们追求名声和实际利益的欲望与三王的辅佐大臣是相同的，但他们的名声却都遭到了侮辱，实际地位也都岌岌可危，这是因为他们缺乏公心。他们都担心自己的地位在国内不够尊贵，而不担心自己的君主在天下不够尊贵；他们都担心自己的家庭不够富裕，而不担心自己的国家不够强大。这就是为什么他们越是追求荣耀，却越是受到侮辱；越是追求安定，却越是陷入危险。安危荣辱的根本在于君主，君主的根本在于宗庙，宗庙的根本在于人民，而人民的治乱则在于官员。《易经》上说：“回归自然之道，何错之有？吉祥。”这是说，如果本质上没有区别，那么行动起来就很容易获得好的结果。然而，现在的官员却常常荒废政务，贪婪财物，虽然接近君主却不敢进谏，率领军队却怯懦无能。这样的人却还期望得到君主的厚待，岂不是很难吗？
现在如果有人在这里，他注重修养自己的品德和才能却被人认为可耻，他面对财物能够廉洁自守却被人认为是为了自己。如果这样的人都能富裕起来，那么不是靠偷盗就是靠其他不正当的手段了。因此，荣耀和财富并不是自己来的，而是靠功劳和贡献得来的。现在有些人的功劳和贡献很少，却期望得到很多，这是欺骗；没有功劳和贡献却追求荣耀和财富，这是诈骗。欺骗和诈骗的道路，是君子所不走的。人们常常议论说：“如果君主任用我，那么国家就一定没有忧患。”然而，任用自己的人并不一定是正确的，更重要的是自己要有真才实学。如果自己还有不足之处，那么怎么能在国家中任用自己而没有忧患呢？自己所能控制的只是自己；放弃自己所能控制的而去争夺自己所不能控制的，这是荒谬的。虽然还没有得到治理国家和官员的机会，但可以先从内事父母、外交朋友开始做起。这些事情是一定可以做好的。如果一个人连侍奉父母都不孝顺、结交朋友都不真诚，那么他还没有得到的东西又怎么能做得好呢？因此，在评价一个人时，不要看他还没有得到的东西，而要看他已经得到的东西，这样就可以推断出他还没有得到的东西了。