在夏、商、周三代，最宝贵的智慧莫过于“因”，也就是顺应和利用。如果能做到“因”，那就可以无敌于天下。比如大禹治水，他疏通了三江五湖，开凿了伊阙，使洪水能够顺着沟壑流回陆地，最终注入东海，这都是顺应了水的力量。舜多次迁徙，每次都能成功地建立起新的都邑、城邦甚至国家，最后尧把帝位禅让给了他，这是因为他顺应了人心。商汤和周武王能够用少量的兵力制服夏朝和商朝，也是因为他们顺应了民众的意愿。同样地，秦国人能够迅速到达远方，是因为他们有马车；越国人能够轻松渡海，是因为他们有船只。秦国和越国虽然距离遥远，但人们仍然可以安坐到达，这都是因为他们利用了交通工具。
周武王派人去侦察殷商的情况，回来报告说殷商已经乱了。武王问乱到什么程度，回答说奸邪的人已经战胜了善良的人。武王认为还不够乱。后来又去侦察，回来报告说贤者都已经出走了。武王还是认为不够乱。再去侦察，回来报告说百姓都不敢抱怨了。武王听后立刻告诉太公望，太公望说这是刑罚过于严酷的表现，说明殷商已经乱到极点了，可以出兵讨伐了。于是武王选了三百辆战车和三千名勇士，按照预定的日期甲子日出发，结果纣王被擒获。这是因为武王知道殷商已经没有什么能够与他为敌的了，他顺应了形势，利用了殷商的混乱，所以能够轻松取胜。
武王到达鲔水时，殷商派胶鬲来侦察周军的情况。武王告诉胶鬲他将在甲子日到达殷都的郊外，让胶鬲回去报告。后来天降大雨，但武王仍然坚持冒雨行军。军师们都劝他休息，但武王说他已经让胶鬲回去报告了甲子日到达的消息，如果不到达就会让胶鬲失信被杀。于是他坚持行军，最终在甲子日到达了殷都的郊外，并大败殷军。这是因为武王做到了言而有信，顺应了人心。