乾隆二十四年（1759 年）初秋，曹雪芹曾有过一次江南之行。世事苍茫，从十三岁那年因遭抄家之祸被遣回京城，已经三十多年过去了，江宁现在会是个什么样子，旧家安在哉？
曹雪芹南国寻梦的信息，是从敦敏的一首诗里透露的。
乾隆二十五年（1760 年）重阳节后的一天，敦敏去访问一位叫明琳的朋友。在明琳的“养石轩”刚刚落座，忽然听到邻舍隔墙飞过清朗的笑声。只听得一人高谈阔论，声音分外熟悉。敦敏马上辨认出是曹雪芹！其他人没有如此清亮、朗润的声口。
郭敏喜出望外，急忙跑过去看，果然是老朋友曹芹圃。他俩自分手，转眼已经一年多了，今日别后重逢，不期而遇，该是多么高兴啊！敦敏一把抱住曹雪芹，恨不得抱起他来抡上几圈。两人手挽手，联袂而行，说说笑笑，重又回到明琳家的“养石轩”来，与明琳三人对坐共谈，畅叙别情。
明琳是镶黄旗贵族傅恒的侄儿，姓富察氏。富察氏和曹家两家本有些亲戚关系，所以，都是老朋友、老相识，正可无话不谈。当然，交谈的中心是曹雪芹这回南行的情况和旅途见闻。
曹雪芹原是一个极健谈的人，一些人或世事，一经他描绘渲染，便绘声绘色，活灵活现，引人入胜。明琳命家人摆上酒宴，三人在觥筹交错间谈兴倍增。
席间，敦敏乘兴题诗一首，诗题兼序：芹圃曹君别来已一载余矣。偶过明君养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外，因呼酒话旧事，感成长句。
其诗为七律一首：
可知野鹤在鸡群，隔院惊呼意倍殷。
雅识我惭禇太傅，高谈君是孟参军。
秦淮旧梦人犹在，燕市悲歌酒易醺。
忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云。
这首诗生动地记述了他与曹雪芹邂逅相遇于明琳养石轩的欣喜情状，表达了对老朋友的真挚情谊。大意是说：你有高洁的品格和出众的才华，就像野鹤昂首鸡群之中一样，引人注目、钦敬。从隔壁院落里，传来你谈笑风生的清亮声音，老朋友久别重逢，我的激动情怀真是难以表达。