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再去江南做幕僚

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乾隆二十四年(1759 年)初秋,曹雪芹曾有过一次江南之行。世事苍茫,从十三岁那年因遭抄家之祸被遣回京城,已经三十多年过去了,江宁现在会是个什么样子,旧家安在哉?

曹雪芹南国寻梦的信息,是从敦敏的一首诗里透露的。

乾隆二十五年(1760 年)重阳节后的一天,敦敏去访问一位叫明琳的朋友。在明琳的“养石轩”刚刚落座,忽然听到邻舍隔墙飞过清朗的笑声。只听得一人高谈阔论,声音分外熟悉。敦敏马上辨认出是曹雪芹!其他人没有如此清亮、朗润的声口。

郭敏喜出望外,急忙跑过去看,果然是老朋友曹芹圃。他俩自分手,转眼已经一年多了,今日别后重逢,不期而遇,该是多么高兴啊!敦敏一把抱住曹雪芹,恨不得抱起他来抡上几圈。两人手挽手,联袂而行,说说笑笑,重又回到明琳家的“养石轩”来,与明琳三人对坐共谈,畅叙别情。

明琳是镶黄旗贵族傅恒的侄儿,姓富察氏。富察氏和曹家两家本有些亲戚关系,所以,都是老朋友、老相识,正可无话不谈。当然,交谈的中心是曹雪芹这回南行的情况和旅途见闻。

曹雪芹原是一个极健谈的人,一些人或世事,一经他描绘渲染,便绘声绘色,活灵活现,引人入胜。明琳命家人摆上酒宴,三人在觥筹交错间谈兴倍增。

席间,敦敏乘兴题诗一首,诗题兼序:芹圃曹君别来已一载余矣。偶过明君养石轩,隔院闻高谈声,疑是曹君,急就相访,惊喜意外,因呼酒话旧事,感成长句。

其诗为七律一首:

可知野鹤在鸡群,隔院惊呼意倍殷。

雅识我惭禇太傅,高谈君是孟参军。

秦淮旧梦人犹在,燕市悲歌酒易醺。

忽漫相逢频把袂,年来聚散感浮云。

这首诗生动地记述了他与曹雪芹邂逅相遇于明琳养石轩的欣喜情状,表达了对老朋友的真挚情谊。大意是说:你有高洁的品格和出众的才华,就像野鹤昂首鸡群之中一样,引人注目、钦敬。从隔壁院落里,传来你谈笑风生的清亮声音,老朋友久别重逢,我的激动情怀真是难以表达。